1895년 이후 가장 건조합니다. AI는 계속 물을 마실 것입니다.

주요 내용

• 기록적인 가뭄, 기록적인 수요: 남동부는 1895년 기록이 시작된 이래 최악의 가뭄에 처해 있으며 지역의 97%가 건조했지만 데이터 센터는 여전히 건설 중이며 매일 수백만 갤런을 소비합니다.
• 물이 사라집니다: 데이터 센터 증발 냉각은 지역 유역에서 물을 영구적으로 제거합니다. 대기 중으로 증발하고 강, 대수층 또는 하수구로 다시 돌아가지 않습니다.
• 반격하는 지역사회: 14개 주에서 데이터 센터 개발에 대한 유예 조치를 통과시켰으며 230개 이상의 환경 단체가 국가 동결을 요구했습니다.
• 수정 사항은 존재하지만 신규 구축에만 해당: 무수냉각 기술이 작동하지만 기존 및 현재 승인된 데이터 센터의 대다수는 여전히 증발 시스템을 사용합니다.

말라버린 수도꼭지

Beverly와 Jeff Morris는 조지아 주 뉴턴 카운티에 거주하며 메타 데이터 센터에서 400야드도 채 떨어지지 않습니다. 2018년 메타가 건물을 짓기 시작하면서 물이 사라지기 시작했습니다. 몇 년이 지난 후에도 욕실 수도꼭지 중 두 개가 여전히 작동하지 않습니다. 남은 물은 침전물이 뒤섞인 모래 같은 슬러지 형태로 나옵니다.

그들은 문제를 해결하기 위해 5,000달러를 썼습니다. 우물을 교체하는 데는 25,000달러가 소요되는데, 이는 그들에게 없는 돈입니다.

뉴턴 카운티 상하수도청 전무이사인 Mike Hopkins에 따르면 옆집 Meta 시설은 하루에 약 500,000갤런의 물을 소비하며 이는 전체 카운티 일일 물 공급량의 약 10%에 해당합니다. 카운티는 2030년까지 물 부족 현상에 직면하게 됩니다. 물 요금은 33% 급등할 것으로 예상됩니다. 인프라를 수리하는 데는 2억 5천만 달러 이상이 소요되며 Hopkins는 이를 “시간과의 경쟁”이라고 설명합니다.

뉴턴 카운티는 특이치가 아닙니다. 미리보기입니다.

물은 어디로 가는가

대부분의 사람들은 데이터 센터를 매끄러운 디지털 운영으로 상상합니다. “구름”은 무게가 없고 영묘한 것을 암시합니다. 물리적 현실은 엄청난 열을 발생시키는 수천 대의 서버로 가득 찬 축구장 몇 개 크기의 콘크리트 건물입니다. 그 더위는 어디로든 가야 합니다.

주요 냉각 방법은 증발 냉각입니다. 물은 냉각탑을 통해 펌핑되고 ​​증발되어 서버에서 열을 빼냅니다. 이 프로세스는 효율적이고 저렴합니다. 그것은 또한 파괴적이다.

Raleigh Water의 부국장인 Ed Buchan은 “물이 시설로 들어가고 나오지 않고, 하수구로 돌아가지 않고, 강으로 돌아가지 않습니다”라고 말했습니다. “그냥 사라졌어요. 공기 중으로 증발했어요.”

유출수 또는 폐수 처리를 통해 대부분의 물을 지역 시스템으로 반환하는 공장이나 농장과 달리 증발 냉각은 수문학 순환에서 물을 완전히 제거합니다. 이는 물리적 의미에서 소비됩니다. 즉, 액체에서 증기로 변환되어 대기 중으로 분산됩니다. 지역 유역의 경우 데이터 센터 냉각탑에 들어가는 모든 갤런은 다시는 돌아오지 않습니다.

증발식 냉각을 사용하는 일반적인 하이퍼스케일 데이터 센터는 하루에 300만500만 갤런을 소비할 수 있습니다. 대규모 시설은 주민이 10,00050,000명인 마을의 ​​물 소비량을 감당할 수 있습니다.

갈증의 규모

국가 차원의 수치는 엄청납니다.

2023년 Google의 글로벌 운영에서는 64억 갤런의 물이 소비되었으며, 그 중 95%가 데이터 센터에서 사용되었습니다. 아이오와주 카운실블러프스에 있는 단일 Google 시설은 2024년에 10억 갤런을 소비했는데, 이는 Google 데이터 센터 중 가장 높은 수치입니다.

Meta는 2023년 전 세계적으로 8억 1,300만 갤런을 소비했으며, 그 중 95%(약 7억 7,600만 갤런)가 데이터 센터 냉각에 사용되었습니다.

지구상에서 가장 밀도가 높은 데이터 센터 통로인 북부 버지니아는 2023년에 총 20억 갤런에 가까운 양을 회수했는데, 이는 2019년보다 63% 증가한 수치입니다.

로렌스 버클리 국립 연구소(LBNL)의 연방 연구에 따르면 미국 데이터 센터는 2023년에 냉각을 통해 직접적으로 170억 갤런의 물을 소비한 것으로 추산되었습니다. 2028년까지 그 수치는 두 배 또는 심지어 네 배까지 늘어날 수 있습니다.

이 숫자는 거의 확실히 과소계산된 것입니다. 두 번째로 큰 클라우드 운영업체인 Microsoft는 전반적인 물 사용에 대한 데이터를 제공하지만 이를 데이터 센터별로 분류하지는 않습니다. 업계의 물 소비량 중 대부분은 공개적으로 보고되지 않습니다. 일리노이 대학의 연구에서는 특히 가뭄이 잦은 서부산맥 지역의 투명성 격차를 지적했습니다.

기록이 시작된 이래 최악의 가뭄

이러한 수십억 갤런은 현대적인 모니터링이 시작된 이후 남동부에서 겪은 최악의 가뭄 동안 소비되고 있습니다.

2026년 4월 14일 현재 남동부 지역의 96.83%가 보통 내지 극심한 가뭄(D1-D4) 상태입니다. 81.75%는 극심한 가뭄(D2-D4)에 직면해 있습니다. 전 지역이 100% 비정상적으로 건조하거나 더 나쁜 상태입니다.

이는 미국 가뭄 모니터(U.S. Drought Monitor)가 2000년에 상황을 추적하기 시작한 이래 남동부 최대 가뭄 지역입니다.

그 숫자는 더 깊은 의미에서도 역사적입니다. 조지아, 노스캐롤라이나, 사우스캐롤라이나는 2025년 9월부터 2026년 3월까지 기록적인 건조 조건을 경험했으며, 기록은 1895년으로 거슬러 올라갑니다. 앨라배마는 해당 기간 동안 두 번째로 건조한 상태를 기록했습니다. 플로리다는 3위를 차지했다. 강수량 적자는 2025년 7월로 거슬러 올라갑니다. 7개 주에서 9개월 연속 강수량이 평소보다 낮았습니다.

롤리에서는 도시의 주요 식수원인 폴스 레이크(Falls Lake)가 정상 수준 이하로 떨어졌고 시는 1단계 물 사용 제한을 활성화했습니다. 한편, 인근 Apex에 제안된 데이터 센터는 수요가 가장 많을 때 하루에 백만 갤런을 소비했을 것입니다. 지역사회의 반대로 인해 프로젝트가 중단되었습니다.

질문은 분명합니다. 물이 부족한 지역에서 데이터 센터가 여전히 승인되는 이유는 무엇입니까?

대답은 세금 감면, 섬유 인프라 및 저렴한 토지입니다. 남동부를 제조업에 매력적으로 만드는 동일한 요소(낮은 비용, 비즈니스 친화적인 규제, 이용 가능한 부동산)가 데이터 센터에 있어 거부할 수 없는 요소입니다. 물 비용은 지역사회에 외부화됩니다.

모라토리엄 운동

지역사회는 반격에 나서기 시작했고, 저항의 규모도 빠르게 커지고 있습니다.

Tech Policy Press에 따르면 최소 14개 주의 도시와 마을에서 데이터 센터 개발에 대한 유예 조치를 통과했습니다. 노스캐롤라이나주 채텀 카운티는 주로 물 문제로 인해 2026년 4월 1년 유예를 승인했습니다. Karen Howard 국장은 “아마도 이것이 유예를 통과하기로 결정하는 데 있어 우리 위원들의 마음을 저울질하는 가장 큰 우려 사항이라고 생각합니다”라고 말했습니다.

샬럿 시의회 의원인 Dimple Ajmera는 계속되는 가뭄 속에서 들어오는 데이터 센터 프로젝트에 대한 물과 전기 소비를 더욱 엄격하게 통제할 것을 촉구했습니다. 덴버는 더 심화된 규제 공백을 반영하여 2026년 3월에 1년간의 유예를 제안했습니다. 콜로라도에는 데이터 센터 물 사용에 관한 규칙이 없습니다.

노스캐롤라이나주 리치먼드 카운티 주민들은 아마존의 800에이커 규모 데이터센터 프로젝트에 반대하고 있다. 이들 중 다수는 이미 마른 우물과 열악한 수질 문제로 인해 생수에 의존하게 되었습니다.

2025년 12월, 230개가 넘는 환경 및 지역 사회 단체는 데이터 센터 건설에 대한 국가적 유예를 요구하는 서한을 의회에 보냈습니다. 버니 샌더스(Bernie Sanders) 상원의원도 이에 응답했습니다.

노스캐롤라이나 농촌 수자원 협회 이사인 헤더 소머스(Heather Somers)는 다음과 같이 솔직하게 말했습니다. “우리가 고삐를 잡지 못하면 우리는 확실히 곤경에 처하게 될 것입니다.”

Food and Water Watch는 2028년까지 데이터 센터에 1,800만 가구 이상을 공급하기에 충분한 물이 필요할 것으로 예상합니다. 에너지 수요도 마찬가지로 극단적입니다. AI(인공 지능)는 같은 해까지 미국 2,800만 가구에 해당하는 전력을 소비할 것으로 예상됩니다.

스틸맨: 왜 그렇게 간단하지 않은가

업계의 반론에는 진지한 참여가 필요합니다. 그들 중 일부는 진짜입니다.

농업은 전체 물 소비량에서 데이터 센터를 압도합니다. UN에 따르면 농업은 전 세계 담수 취수량의 약 70%를 차지하며 데이터 센터는 미국 전체 물 사용량의 일부를 차지합니다. 국가 차원에서는 이것이 사실이다. 그러나 단일 시설이 카운티 일일 물의 10%를 소비하는 지역 수준에서는 전국 평균이 부적합합니다. 모리스 가족은 전국 평균에 살고 있지 않습니다. 그들은 뉴턴 카운티에 살고 있습니다.

제로 워터 냉각 기술이 존재하며 작동합니다. 2024년 12월 Microsoft는 모든 새로운 데이터 센터 설계가 증발 냉각을 위해 물을 전혀 소비하지 않는 차세대 냉각 기술을 사용할 것이라고 발표했습니다. 애리조나 주 피닉스와 위스콘신 주 마운트 플레전트의 파일럿 프로젝트에서는 2026년에 무수 증발 설계를 테스트하고 있습니다. 액체 침지 냉각 및 폐쇄 루프 시스템은 냉각수를 배출하지 않고 재순환시켜 증발수의 필요성을 완전히 없앨 수 있습니다.

이것은 참으로 좋은 소식이면서도 참으로 부족합니다. 이러한 기술은 새 빌드에만 적용됩니다. 증발식 냉각을 사용하는 수천 개의 기존 데이터 센터는 수년 또는 수십 년 동안 계속 물을 소비하게 됩니다. 그리고 현재 가뭄에 시달리는 노스캐롤라이나, 조지아, 버지니아에 제안된 데이터 센터가 모두 제로 워터 설계를 사용하는 것은 아닙니다. 업계가 구축할 수 있는 것과 실제로 구축하고 있는 것 사이의 격차는 위기가 존재하는 곳입니다.

데이터 센터는 일자리와 세금 수입을 가져옵니다. 이는 사실입니다. 그러나 지역 사회에서는 상충 관계(수백 개의 영구 일자리 대 영구 물 공급 감소, 33% 요금 인상 및 2억 5천만 달러의 인프라 비용)가 실제로 자신에게 유리한지 계산하고 있습니다.

오웬스 밸리 운율

강력한 기업이 자체 성장을 촉진하기 위해 소규모 지역 사회의 물 공급을 고갈시킨 것은 이번이 처음이 아닙니다.

1900년대 초, 로스앤젤레스시는 도시의 폭발적인 성장을 촉진하기 위해 233마일 떨어진 캘리포니아 시골 계곡에 있는 오웬스강의 우회로를 설계했습니다. Owens Valley 농부들은 물이 사라지는 것을 지켜보았습니다. 과수원이 죽었습니다. 지역경제가 무너졌습니다. 주민들은 항의하여 수로를 역동적으로 만들었습니다. 로스앤젤레스는 계속해서 펌핑을 했습니다. 강이 공급한 호수인 Owens Lake는 이제 미국에서 최악의 먼지 오염을 생성하는 건조하고 독성이 있는 호수바닥이 되었습니다.

평행선은 정확하지 않습니다. 데이터 센터는 로스앤젤레스가 아니며 우물은 수로가 아닙니다. 그러나 구조적 역학은 놀랍도록 유사합니다. 부유하고 강력한 실체는 덜 강력한 커뮤니티에서 한정된 자원을 추출하고 비용을 지역 주민에게 외부화하며 호스트 커뮤니티가 쇠퇴하는 동안 성장합니다.

2026년의 차이는 속도다. 로스앤젤레스에서는 Owens Valley의 물을 빼는 데 수십 년이 걸렸습니다. 하이퍼스케일 데이터 센터는 개장 순간부터 카운티 물 공급의 10%를 소비할 수 있습니다.

다음에 나올 내용

모라토리엄 운동이 가속화되고 있지만 모라토리엄은 무딘 도구입니다. 근본적인 문제를 해결하지 못한 채 건설을 동결합니다. 미국에는 데이터 센터 물 소비를 관리하는 연방 체계가 없습니다. 공개 요구 사항이 없습니다. 물 사용 캡이 없습니다. 필수 기술 표준이 없습니다.

향후 2년 동안 세 가지 일이 일어날 가능성이 높습니다.

지리적 재분배. 남동부 주에서 제한을 계속 강화할 경우 데이터 센터는 물이 풍부한 지역인 태평양 북서부, 오대호 지역, 뉴욕 북부로 이동하게 됩니다. 이렇게 해도 문제가 제거되지는 않습니다. 이는 더 적은 지역에 전력망 부담과 물 수요를 집중시키고 새로운 정치적 싸움을 불러일으킵니다.

기술 의무 사항. 주에서는 자발적인 기업 서약뿐만 아니라 모든 새로운 데이터 센터 허가에 대해 무수냉각 또는 폐쇄 루프 냉각을 요구하기 시작할 수도 있습니다. Microsoft의 물 제로 설계는 이 기술이 실행 가능함을 입증합니다. 문제는 가뭄이 더 심해지기 전에 규제 당국이 이를 의무화할 것인지 여부입니다.

투명도 요구 사항. 현재 불투명도를 유지할 수 없습니다. 회사가 카운티 물의 10%를 소비하고 시설 수준 사용량을 공개하지 않을 경우 지역 사회는 허가에 대해 정보를 바탕으로 결정을 내릴 수 없습니다. 연방 또는 주 정부의 공개 명령이 다가오고 있습니다. 유일한 질문은 그들이 다음 유정이 마르기 전이나 후에 도착하는지 여부입니다.

AI 붐은 클라우드가 아니다. 이는 산업 규모로 토지, 전기 및 물을 소비하는 물리적 인프라 구축입니다. 해당 인프라를 호스팅하는 커뮤니티는 비용을 부담합니다. 가뭄으로 인해 그 비용은 무시할 수 없게 되었습니다.

Morris 가족의 수도꼭지는 여전히 건조합니다. Meta의 냉각탑은 여전히 ​​작동 중입니다.

출처 (12)

• drought.gov Southeast Drought Status Update, April 16, 2026
• wral.com Data center water usage in North Carolina amid drought
• futurism.com AI Data Centers Accused of Creating Major Problems for Local Water
• eesi.org Data Centers and Water Consumption
• fortune.com Record US drought hits Southeast and West
• truthout.org Towns and Cities Fight Off Data Centers, Calls for National Moratorium
• wbtv.com Charlotte council member calls for data center moratorium
• microsoft.com Next-generation datacenters consume zero water for cooling
• theconversation.com Data centers consume massive amounts of water
• spotlightpa.org Data centers straining the grid
• lincolninst.edu Lincoln Institute: Land and Water Impacts of AI Boom
• denvergazette.com Denver proposes yearlong moratorium on new data centers