케이카, 미국에 들어올까? 2026년에 합법인 것

간단한 답

미국에서 판매 중인 신형 케이카(kei car, 일본 경차)는 없습니다. 연방법은 예외가 적용되지 않는 한, 연방 자동차 안전 기준(FMVSS)을 준수하지 않고 그 기준에 따른 인증도 받지 않은 자동차를 누구도 제조, 판매, 수입할 수 없도록 금지합니다. NBC News는 케이카가 “연방 차량 안전 기준에 미치지 못하며, 상당수는 에어백조차 없다”고 보도했습니다. Covington 로펌의 차량 안전팀은 트럭에 대해 직설적으로 “고속도로 주행용으로 설계된 신형 케이 트럭은 사실상 금지되어 있다”고 말합니다.

도로 주행용으로 2026년 11월 현재 살 수 있는 것은 제작된 지 최소 25년이 지난 케이카나 케이 트럭입니다. 안전 기준 금지 조항이 그만큼 오래된 차량에는 적용되지 않기 때문입니다. 그 차량을 등록하고 운행할 수 있는지는 거주하는 주에 따라 달라집니다.

• 신형 케이카: 판매되지 않습니다. 2026년 11월 7일 연방 관보(Federal Register)를 검색한 결과, 2025년 12월 1일 이후 케이 차량이나 미니 트럭을 언급한 미국 도로교통안전국(NHTSA) 문서는 찾을 수 없었습니다.
• 25년 된 케이카와 케이 트럭: 연방 안전 기준 금지 조항에서 면제됩니다. 기준은 차량의 나이(“최소 25년”)이므로 모델 연도만 보지 말고 제작일을 확인하세요.
• 미국에서 판매되는 신형 미니 트럭: Covington은 일부 미니 트럭이 “오프로드 전용으로 사용되므로 FMVSS 전체를 준수할 필요가 없다”고 설명합니다. 이런 차량으로는 도로용 번호판을 받을 수 없습니다.
• 도로 등록: 텍사스는 2025년 이들 차량의 등록을 허용하는 법을 통과시켰고, 콜로라도의 법은 2027년 7월 1일에 시행되며, 아이오와 법령은 연방 안전 라벨이 없는 차량의 등록을 거부합니다.

트럼프의 ‘작은 차’ 승인은 어떻게 됐을까?

2025년 12월 3일 자동차 업계 경영진과 함께한 기자회견에서 트럼프 대통령은 케이 트럭과 케이카의 미국 내 “생산을 즉시 승인하도록 [교통부 장관 숀 더피(Sean Duffy)에게] 권한을 부여했다”고 말했고, 더피 장관은 교통부가 케이 트럭 생산을 금지하는 규제를 “말끔히 치웠다”고 밝혔습니다. 며칠 뒤 트럼프는 소셜미디어에 “방금 작은 차(TINY CARS)를 미국에서 만드는 것을 승인했다”고 발표했습니다. NBC News는 그의 관심이 “일본에서 수입하는 절차를 완화하기보다는 미국에서 비슷한 크기의 소형차를 제조하는 데 있는 것으로 보인다”고 보도했습니다.

발언만으로 안전 기준이 바뀌지는 않습니다. Covington의 2025년 12월 법률 고지는 “이 트럭들이 도로 주행 목적으로 미국에서 제조되거나 판매되려면 추가적인 규제 절차가 필요하다”고 밝혔습니다. 그 절차를 밟을 기관은 NHTSA입니다. 2026년 11월 7일 연방 관보에서 2025년 12월 1일 이후 게시된 NHTSA 문서를 검색한 결과 “kei”, “mini truck”, “minitruck”, “microtruck”에 대한 결과는 0건이었고, 키워드 없이 같은 조건으로 검색하면 NHTSA 문서 166건이 나왔습니다. 소형 차량 전반을 대상으로 작성된 규칙이라면 이런 단어로는 검색되지 않으므로, 이 결과는 아무 조치도 없었다는 증거가 아니라 케이 차량에 특화된 조치가 없었다는 뜻으로 받아들이세요. 미시간대학교 로스쿨의 법과 모빌리티 프로그램(Law and Mobility Program)을 이끄는 티파니 사덱(Tifani Sadek)은 NBC News에 “연방 규칙을 바꾸는 데는 그저 시간이 걸린다”고 말했습니다.

연방 차원의 또 다른 경로는 면제인데, 이는 애초에 소규모로 설계되어 있습니다. 네 가지 면제 사유 중 세 가지에서는 면제 대상이 12개월 동안 미국에서 판매되는 차량 2,500대 이하로 제한되며, 한 번에 최대 2년까지 부여됩니다. 네 번째 사유인 경제적 어려움은 최근 생산 연도에 10,000대 이하를 만든 제조사에만 열려 있습니다. 교통부 장관은 결정을 내리기 전에 각 신청을 공고하고 공개 의견을 받아야 합니다. Covington은 2025년 12월 평가에서 “면제 경로는 가까운 시일 내에 믿을 만한 선택지가 되기 어렵다”고 봤습니다.

가격도 걸림돌입니다. NBC News는 2025년 12월 Daihatsu 케이 트럭이 일본에서 보통 약 $10,000라고 보도했으며, 워싱턴 앤드 리 대학교(Washington and Lee University) 경제학 명예교수 마이크 스미트카(Mike Smitka) 등은 미국에서 만든 케이카 스타일 차량은 그보다 훨씬 비쌀 것이라고 NBC에 말했습니다. 스미트카는 “개조 비용이 엄청나게 비싸기 때문에, 미국 사양을 충족하는 차를 조립 공장 단계에서 처음부터 만들어야 할 것”이라고 말했습니다.

지금 합법적으로 구하는 방법: 25년 규칙

부적합 차량에 대한 연방 금지 조항은 “최소 25년이 된” 자동차에는 “적용되지 않습니다”. NHTSA 수입 규정은 이를 수입자가 할 수 있는 신고 중 하나로 명시합니다: “차량이 25년 이상 되었음.” 대상 차량은 해마다 늘어납니다. 2001년에 제작된 케이카는 2026년 중 제작일과 같은 날짜에 만 25년이 됩니다.

미국 도로를 달리는 케이 트럭이 오래된 차량인 이유가 바로 이 규칙입니다. Covington에 따르면 이 차량들은 “수입자가 25년이 넘은 수입 차량에 대해 FMVSS 준수를 인증하지 않아도 되도록 허용하는 미국 도로교통안전국(NHTSA) 규정에 따라 허용됩니다.” 케이 차량 옹호 단체 Lone Star Kei를 이끄는 휴스턴 소방관 데이비드 맥크리스천(David McChristian)은 약 3년 전 일본 경매에서 케이 트럭을 $900에 샀고 배송비로 $2,500를 더 냈다고 NBC News에 말했습니다. 이는 가격 기준이 아니라 한 구매자의 사례로 받아들이세요.

안전 기준 면제는 서류 작업의 일부일 뿐 전부가 아닙니다. 구매하기 전에 수입업체에 차량 제작일을 확인해 달라고 하고, 25년 신고를 대신 제출해 달라고 하며, 배송비와 차량 도착 당일 시행 중인 모든 관세, 기타 연방 통관 절차를 포함한 최종 도착 비용 견적을 요청하세요.

도로에서 운전할 수 있을까? 주마다 다릅니다

오래된 케이 차량이 미국에 들어올 수 있는지는 연방법이 정합니다. 번호판을 받을 수 있는지는 각 주가 정하며, NBC News는 이를 “제각각인 주법”이라고 표현하면서 “일부 주는 공공 도로 주행을 금지하거나 저속 주택가 도로로 제한한다”고 설명합니다. 세 주를 보면 그 폭을 알 수 있습니다:

텍사스 법은 케이 차량을 직접 언급하지 않습니다. 이 법은 타이어가 4개 이상이고 “관련 연방법을 준수하며”, 커스텀 차량, 스트리트 로드, 근거리 전기차, 골프 카트, 오프하이웨이 차량이 아닌 “소형 차량”을 대상으로 합니다. 법안 발의자의 입법 취지 설명은 목표를 분명히 밝힙니다: “S.B. 1816은 텍사스에서 케이 차량의 등록과 도로 운행에 관한 명확성을 제공하고자 한다.” 공공 도로에서 운전하려면 차량 등록과 소유권 등록이 되어 있고 “관련 교통법규를 준수하며 운행할 수 있어야” 합니다. 대금을 지불하기 전에 텍사스 차량국(DMV)에 해당 차량이 자격을 갖추는지 확인하세요.

콜로라도 법은 2027년이라는 날짜가 붙은 법으로, 2027년 7월 1일에 시행됩니다. 통과된 법에 대한 주 의회 요약에 따르면 케이 차량은 소유권 및 차량 등록을 하고 자동차 교통법규를 지켜야 하며, “제한속도가 시속 55마일을 넘는 도로나 출입 제한 고속도로에서 케이 차량을 운전하는 것은 금지된다”고 합니다. 같은 요약에 따르면 케이 차량은 차대 동력계 대신 2단 공회전 테스트로 “제작 연도의 배출가스 기준”에 따라 배출가스 검사를 받으며, 콜로라도 세무국(Department of Revenue)과 콜로라도 주 경찰(Colorado State Patrol)은 케이 차량이라는 이유만으로 검사를 요구할 수 없습니다. 케이 차량을 소매로 판매하려면 판매자에게 딜러 면허가 필요합니다.

이 세 주가 아니라면 차량 대금이나 배송비를 지불하기 전에 거주하는 주의 DMV에 문의하세요. 연방 인증 라벨이 없는 25년 된 수입차를 등록해 주는지, 어떤 배출가스 또는 안전 검사가 필요한지, 어떤 도로를 이용할 수 있는지 물어보세요.

케이 트럭은 왜 저속 차량으로 인정받을 수 없을까?

연방 규정에는 저속 차량(LSV)을 위한 더 가벼운 기준이 있으며, 이 차량은 전조등, 방향지시등, 미러, 주차 브레이크, 안전유리 앞유리, 안전벨트 같은 짧은 장비 목록만 갖추면 됩니다. LSV의 최고 속도는 25 mph를 넘을 수 없습니다. Covington은 “대부분의 케이 트럭은 출력이 너무 높거나 차체가 너무 커서 이 범주에 해당하지 않는다”고 지적합니다.

전기 케이카는 어떨까?

일본에는 있습니다. Nissan은 2022년 5월 20일 일본에서 전기 경차 Sakura를 공개했으며, 일본판 WLTC 시험 주기 기준 주행거리는 최대 180킬로미터(약 112마일)입니다. 다른 케이카와 마찬가지로 신차를 미국에서 판매하려면 미국 안전 인증이나 면제가 필요하며, NBC News는 케이카가 “25년이 넘은 차량에 대한 면제에 따라서만 수입이 허용된다”고 보도합니다. 25년 규칙에 따르면 2022년에 제작된 Sakura는 2047년이 되어야 들어올 수 있습니다.

대신 작은 전기차를 원한다면 2026년에 공개된 모든 신형 전기차 목록에서 출시 예정 차량과 주문 가능한 차량을 확인할 수 있고, 중고차를 배제하기 전에 중고 전기차 가격도 확인해 볼 만합니다.

무엇이 바뀌어야 할까

신형 케이카에 문을 열 수 있는 경로는 세 가지입니다. 첫째, NHTSA가 이미 저속 차량에 대해 그랬듯이 특정 안전 기준을 케이 트럭에 적용하는 방식을 바꾸는 규칙을 만들 수 있습니다. Covington은 제조사를 대상으로 자사 서비스를 홍보하는 부분에서, 고속도로용 신형 케이 트럭에 관심 있는 제조사에게는 “현재의 규제 개혁 환경에서 현실적인 길이 있다”고 말합니다. 둘째, 제조사가 면제를 신청할 수 있지만 앞서 설명한 상한이 있습니다. 셋째, 의회가 차량 안전법(Safety Act)을 개정할 수 있는데, 이에 대한 사덱의 판단은 “이건 별로 기대하지 않는다”였습니다.

NHTSA의 발표와 연방 관보를 지켜보세요. 모든 면제 신청은 승인되기 전에 의견 수렴을 위해 공고되어야 합니다. 이 세 가지 중 하나가 실현되기 전까지, 신형 케이카가 미국 전시장에 등장할 날짜는 어떤 공식 일정에도 없습니다.

케이카에 관한 질문

미국에서 신형 케이카를 살 수 있나요?

아니요. 연방법은 예외가 적용되지 않는 한 연방 자동차 안전 기준 인증을 받지 않은 차량의 판매나 수입을 금지하며, NBC News는 케이카가 그 기준에 미치지 못한다고 보도합니다. 2026년 11월 7일 검색 결과, 2025년 12월 1일 이후 연방 관보에 케이 차량이나 미니 트럭을 언급한 NHTSA 문서는 없었습니다.

케이카는 언제 미국에서 구할 수 있나요?

오래된 차량은 이미 구할 수 있습니다. 최소 25년 된 차량은 현행 안전 기준을 충족하지 않아도 수입할 수 있습니다. 신차는 정해진 날짜가 없습니다. NHTSA 규칙 변경, 면제, 또는 의회 입법이 필요하며, 네 가지 면제 사유 중 세 가지에서는 면제가 12개월 동안 2,500대 이하로 제한됩니다.

케이 트럭은 도로 주행이 합법인가요?

주마다 다릅니다. 케이 차량을 겨냥한 텍사스 SB 1816은 연방법을 준수하는 소형 차량의 소유권 등록, 차량 등록, 운행을 허용하며 2025년 6월 20일에 시행되었습니다. 콜로라도는 2027년 7월 1일부터 허용하지만, 제한속도 55 mph 초과 도로나 출입 제한 고속도로에서는 운행할 수 없습니다. 아이오와 법령은 차량에 제조사의 연방 안전 인증 라벨이 없으면 당국이 등록을 거부하도록 규정합니다.

콜로라도의 케이 차량 법은 언제 시행되나요?

2027년 7월 1일입니다. 콜로라도의 HB25-1281은 2025년 5월 9일에 서명되었습니다.

전기 케이카는 미국에서 판매되나요?

신차는 판매되지 않습니다. 2022년 5월 일본에서 공개된 Nissan Sakura는 일본 시험 주기 기준 최대 180킬로미터의 주행거리를 갖춘 일본 시장용 차량이며, NBC News는 케이카가 “25년이 넘은 차량에 대한 면제에 따라서만 수입이 허용된다”고 보도합니다.

출처 (13)

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• nbcnews.com Trump wants to bring Japan's tiny cars to America (December 25, 2025)
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• capitol.texas.gov Texas Legislature: SB 1816 enrolled text (89th Legislature)
• capitol.texas.gov Texas Senate Research Center: SB 1816 enrolled bill analysis
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• global.nissannews.com Nissan: Sakura electric minivehicle unveiled (May 20, 2022)