Os kei cars vão chegar aos EUA? O que é legal em 2026

A resposta curta

Nenhum carro kei novo está à venda nos EUA. A lei federal proíbe qualquer pessoa de fabricar, vender ou importar um veículo automotor que não esteja em conformidade com os Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS, os padrões federais de segurança de veículos automotores) nem seja certificado segundo eles, a menos que se aplique uma isenção. A NBC News relata que os carros kei “não atendem aos padrões federais de segurança veicular, e muitos não têm sequer airbags.” A equipe de segurança veicular do escritório de advocacia Covington é direta quanto às picapes: “novas picapes kei projetadas para uso em rodovias estão, na prática, proibidas.”

Para rodar nas vias, o que você pode comprar em novembro de 2026 é um carro ou uma picape kei com pelo menos 25 anos de idade, porque a proibição ligada aos padrões de segurança não se aplica a veículos tão antigos. Se você poderá depois registrá-lo e dirigi-lo depende do seu estado.

• Carros kei novos: não estão à venda. Uma busca no Federal Register em 7 de novembro de 2026 não encontrou nenhum documento da National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA, a agência federal de segurança no trânsito rodoviário) desde 1º de dezembro de 2025 que mencione veículos kei ou minipicapes.
• Carros e picapes kei com 25 anos: isentos da proibição federal ligada aos padrões de segurança. O critério é a idade do veículo (“pelo menos 25 anos”), então verifique a data de fabricação, não apenas o ano-modelo.
• Minipicapes mais novas vendidas nos EUA: a Covington observa que algumas minipicapes “são usadas exclusivamente fora de estrada e, portanto, não precisam cumprir o conjunto completo dos FMVSS.” Elas não são um caminho para conseguir placas e rodar nas vias.
• Registro para rodar nas vias: o Texas aprovou em 2025 uma lei para registrá-los, a lei do Colorado entra em vigor em 1º de julho de 2027, e o código do Iowa recusa o registro sem uma etiqueta federal de segurança.

O que aconteceu com a aprovação dos “carros minúsculos” de Trump?

Em uma coletiva de imprensa em 3 de dezembro de 2025 com executivos do setor automotivo, o presidente Trump disse ter “autorizado [o secretário de Transportes Sean Duffy] a aprovar imediatamente a produção de” picapes e carros kei nos EUA, e Duffy disse que o Departamento de Transportes havia “limpado o terreno” das regulamentações que proibiam a produção de picapes kei. Dias depois, Trump anunciou nas redes sociais que tinha “acabado de aprovar que CARROS MINÚSCULOS sejam fabricados nos Estados Unidos.” A NBC News relatou que o interesse dele “parece estar em fabricar carros pequenos semelhantes nos EUA, e não em facilitar o processo de importá-los do Japão.”

Declarações não mudam os padrões de segurança. O alerta da Covington de dezembro de 2025 dizia que “são necessárias etapas regulatórias adicionais antes que essas picapes possam ser fabricadas ou vendidas nos EUA para uso em vias públicas.” A NHTSA é a agência que tomaria essas medidas. Uma busca no Federal Register em 7 de novembro de 2026 por documentos da NHTSA publicados desde 1º de dezembro de 2025 retornou zero resultados para “kei”, “mini truck”, “minitruck” e “microtruck”; a mesma busca sem palavra-chave retornou 166 documentos da NHTSA. Uma regra redigida em torno de veículos pequenos em geral não apareceria com esses termos, então entenda isso como ausência de medidas específicas para veículos kei, e não como prova de que nada foi feito. Tifani Sadek, que dirige o Law and Mobility Program da Faculdade de Direito da Universidade de Michigan, disse à NBC News que “mudar uma regra federal simplesmente leva tempo.”

A outra via federal é uma isenção, e ela é pequena por definição. Em três dos quatro fundamentos de isenção, uma isenção pode cobrir no máximo 2,500 veículos vendidos nos EUA em qualquer período de 12 meses e é concedida por até 2 anos de cada vez; o quarto, por dificuldade econômica, está aberto apenas a fabricantes que produziram no máximo 10,000 veículos em seu ano de produção mais recente. O secretário de Transportes precisa publicar um aviso de cada pedido e receber comentários públicos antes de decidir. A avaliação da Covington de dezembro de 2025 foi que “é improvável que a via da isenção seja uma opção confiável no curto prazo.”

O preço é o outro problema. Uma picape kei da Daihatsu costuma custar cerca de $10,000 no Japão, relatou a NBC News em dezembro de 2025, e Mike Smitka, professor emérito de economia da Washington and Lee University, e outros disseram à NBC que um carro no estilo kei fabricado nos EUA facilmente custaria mais do que isso. “Seria preciso fazer um carro do zero, no nível da linha de montagem, que atendesse às especificações dos EUA, porque adaptar um carro existente é brutalmente caro”, disse Smitka.

O jeito legal de ter um agora: a regra dos 25 anos

A proibição federal de veículos fora de conformidade “não se aplica a” um veículo automotor “que tenha pelo menos 25 anos.” As regras de importação da NHTSA listam isso como uma das declarações que um importador pode fazer: “O veículo tem 25 anos ou mais.” O universo de veículos elegíveis cresce todo ano: um carro kei fabricado em 2001 completa 25 anos no aniversário da sua data de fabricação durante 2026.

Essa regra é o motivo de as picapes kei que circulam nas vias dos EUA serem antigas: a Covington diz que elas “são permitidas por um regulamento da National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) que permite aos importadores não certificar a conformidade com os FMVSS de veículos importados com mais de vinte e cinco anos.” David McChristian, bombeiro de Houston que lidera o grupo de defesa Lone Star Kei, disse à NBC News que comprou sua picape kei por $900 em um leilão no Japão quase três anos antes e pagou mais $2,500 de frete. Trate isso como a história de um comprador, não como um guia de preços.

A isenção de segurança é uma parte da papelada, não toda ela. Antes de comprar, peça ao importador que confirme a data de fabricação do veículo, que faça a declaração dos 25 anos por você e que informe um custo total até a chegada que inclua frete, todos os impostos de importação e tarifas em vigor no dia em que o veículo chegar, e quaisquer outras etapas federais de entrada.

Dá para rodar com um nas vias? Depende do seu estado

A lei federal decide se um veículo kei antigo pode entrar no país. Seu estado decide se ele recebe placas, e a NBC News descreve “uma colcha de retalhos de leis estaduais”, com “alguns estados proibindo-os em vias públicas ou restringindo-os a ruas de bairro de baixa velocidade.” Três estados mostram a variação:

A lei do Texas nunca menciona veículos kei pelo nome. Ela abrange um “veículo em miniatura” com quatro ou mais pneus que “cumpra a legislação federal aplicável” e que não seja um veículo customizado, street rod, veículo elétrico de bairro, carrinho de golfe ou veículo off-road. A declaração de intenção do autor do projeto é explícita quanto ao alvo: “A S.B. 1816 busca trazer clareza sobre o registro e a circulação em rodovias de veículos kei no Texas.” Você só pode dirigir um em uma rodovia pública se ele estiver registrado, com título de propriedade, e for “capaz de operar em conformidade com as leis de trânsito aplicáveis.” Peça ao Texas Department of Motor Vehicles (DMV, o departamento de veículos automotores do Texas) que confirme se o seu veículo específico se qualifica antes de pagar por ele.

A lei do Colorado é a que tem data em 2027: ela entra em vigor em 1º de julho de 2027. O resumo do Legislativo sobre a lei aprovada diz que um veículo kei deve ter título de propriedade, ser registrado e obedecer às leis de trânsito para veículos automotores, e que “É proibido dirigir um veículo kei em uma via com limite de velocidade superior a 55 milhas por hora ou em uma rodovia de acesso controlado.” O mesmo resumo diz que um veículo kei passa por um teste de emissões em marcha lenta em 2 rotações em vez de um teste em dinamômetro, segundo “os padrões de emissões do ano em que foi fabricado”, e que o Department of Revenue e a Colorado State Patrol não podem exigir uma inspeção só por se tratar de um veículo kei. Vendedores precisam de licença de revendedor para vender veículos kei no varejo.

Fora desses três, ligue para o DMV do seu estado antes de pagar por um veículo ou pelo frete. Pergunte se ele registra importados com 25 anos sem etiqueta federal de certificação, que inspeção de emissões ou de segurança exige e em quais vias permite que você circule.

Por que uma picape kei não pode contar como veículo de baixa velocidade?

As regras federais têm, sim, um padrão mais leve para veículos de baixa velocidade (LSVs, na sigla em inglês), que precisam apenas de uma lista curta de equipamentos, como faróis, setas, retrovisores, freio de estacionamento, para-brisa de vidro de segurança e cintos de segurança. A velocidade máxima de um LSV não pode passar de 25 mph. A Covington observa que “a maioria das picapes kei é potente e/ou grande demais para se enquadrar nessa categoria.”

E os carros kei elétricos?

Eles existem no Japão. A Nissan revelou o miniveículo elétrico Sakura no Japão em 20 de maio de 2022, com autonomia de até 180 quilômetros (cerca de 112 milhas) na versão japonesa do ciclo de testes WLTC. Como outros carros kei, um novo precisaria de certificação de segurança dos EUA ou de uma isenção para ser vendido no país, e a NBC News relata que as importações de kei “só são permitidas por meio de uma isenção para carros com mais de 25 anos.” Pela regra dos 25 anos, um Sakura fabricado em 2022 só poderia entrar em 2047.

Se você quer um carro elétrico pequeno, a lista de todos os novos carros elétricos revelados para 2026 mostra o que está chegando e o que você pode encomendar, e vale a pena conferir os preços de elétricos usados antes de descartar um de segunda mão.

O que precisaria mudar

Três caminhos poderiam abrir as portas para carros kei novos. A NHTSA poderia redigir uma regra mudando a forma como certos padrões de segurança se aplicam às picapes kei, como já fez para veículos de baixa velocidade; a Covington, em uma seção que oferece seus serviços a fabricantes, diz que montadoras interessadas em novas picapes kei para uso em rodovias “têm um caminho plausível no atual ambiente de reforma regulatória.” Uma fabricante poderia pedir uma isenção, com o teto descrito acima. Ou o Congresso poderia alterar a lei de segurança veicular (Safety Act); o veredito de Sadek sobre isso foi “não estou contando com isso.”

Acompanhe os anúncios da NHTSA e o Federal Register: qualquer pedido de isenção precisa ser publicado para comentários antes de poder ser concedido. Até que um dos três aconteça, um carro kei novo em uma concessionária dos EUA não está em nenhum calendário oficial.

Perguntas sobre carros kei

Dá para comprar um carro kei novo nos EUA?

Não. A lei federal proíbe vender ou importar um veículo que não seja certificado segundo os Federal Motor Vehicle Safety Standards, a menos que se aplique uma isenção, e a NBC News relata que os carros kei não atendem a esses padrões. Uma busca em 7 de novembro de 2026 não encontrou nenhum documento da NHTSA no Federal Register desde 1º de dezembro de 2025 que mencione veículos kei ou minipicapes.

Quando os carros kei estarão disponíveis nos EUA?

Os antigos já estão. Um veículo com pelo menos 25 anos pode ser importado sem atender aos padrões de segurança atuais. Os novos não têm data: precisariam de uma mudança de regra da NHTSA, de uma isenção ou de uma lei do Congresso, e, em três dos quatro fundamentos de isenção, uma isenção cobre no máximo 2,500 veículos em qualquer período de 12 meses.

Picapes kei podem rodar legalmente nas ruas?

Depende do estado. A SB 1816 do Texas, voltada a veículos kei, permite que um veículo em miniatura que cumpra a legislação federal tenha título de propriedade, seja registrado e conduzido, e entrou em vigor em 20 de junho de 2025. O Colorado os permite a partir de 1º de julho de 2027, mas não em vias com limite acima de 55 mph nem em rodovias de acesso controlado. O código do Iowa exige que as autoridades recusem o registro, a menos que o veículo tenha a etiqueta federal de certificação de segurança do fabricante.

Quando a lei kei do Colorado entra em vigor?

Em 1º de julho de 2027. A HB25-1281 do Colorado foi sancionada em 9 de maio de 2025.

Carros kei elétricos são vendidos nos EUA?

Novos, não. O Sakura da Nissan, revelado no Japão em maio de 2022 com autonomia de até 180 quilômetros no ciclo de testes japonês, é um carro para o mercado japonês, e a NBC News relata que as importações de kei “só são permitidas por meio de uma isenção para carros com mais de 25 anos.”

Fontes (13)

• law.cornell.edu 49 U.S. Code § 30112 (Cornell LII)
• law.cornell.edu 49 U.S. Code § 30113, general exemptions (Cornell LII)
• law.cornell.edu 49 CFR § 591.5, import declarations (Cornell LII)
• law.cornell.edu 49 CFR § 571.500, low-speed vehicles (Cornell LII)
• cov.com Covington: Kei Trucks and U.S. Regulation (December 19, 2025)
• nbcnews.com Trump wants to bring Japan's tiny cars to America (December 25, 2025)
• federalregister.gov Federal Register API: NHTSA documents mentioning kei since December 1, 2025 (searched November 7, 2026)
• leg.colorado.gov Colorado General Assembly: HB25-1281, Register & Drive Kei Vehicles
• capitol.texas.gov Texas Legislature: SB 1816 enrolled text (89th Legislature)
• capitol.texas.gov Texas Senate Research Center: SB 1816 enrolled bill analysis
• capitol.texas.gov Texas Legislature Online: SB 1816 bill history
• legis.iowa.gov Iowa Code § 321.30 (Iowa Legislature, current code)
• global.nissannews.com Nissan: Sakura electric minivehicle unveiled (May 20, 2022)