¿Llegarán los kei cars a EE. UU.? Qué es legal en 2026

La respuesta corta

No hay ningún kei car nuevo a la venta en EE. UU. La ley federal prohíbe a cualquiera fabricar, vender o importar un vehículo de motor que no cumpla las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados (FMVSS, por sus siglas en inglés) ni esté certificado conforme a ellas, salvo que se aplique una exención. NBC News informa de que los kei cars “no cumplen las normas federales de seguridad vehicular, y a muchos les faltan incluso los airbags”. El equipo de seguridad vehicular del bufete Covington lo dice sin rodeos en el caso de las camionetas: “las nuevas camionetas kei diseñadas para circular por carretera están prohibidas de facto”.

Para circular por la vía pública, lo que puedes comprar a fecha de noviembre de 2026 es un kei car o una camioneta kei con al menos 25 años de antigüedad, porque la prohibición vinculada a las normas de seguridad no se aplica a vehículos tan antiguos. Que después puedas matricularlo y conducirlo depende de tu estado.

• Kei cars nuevos: no están a la venta. Una búsqueda en el Federal Register realizada el 7 de noviembre de 2026 no encontró ningún documento de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) desde el 1 de diciembre de 2025 que mencione vehículos kei o minicamionetas.
• Kei cars y camionetas kei con 25 años: exentos de la prohibición federal vinculada a las normas de seguridad. El criterio es la antigüedad del vehículo (“al menos 25 años”), así que comprueba la fecha de fabricación, no solo el año del modelo.
• Minicamionetas más recientes vendidas aquí: Covington señala que algunas minicamionetas “se usan exclusivamente fuera de la carretera y, por tanto, no necesitan cumplir todo el conjunto de las FMVSS”. No son una vía para conseguir matrícula de circulación.
• Matriculación para circular: Texas aprobó en 2025 una ley para matricularlos, la ley de Colorado entra en vigor el 1 de julio de 2027 y el código de Iowa deniega la matriculación sin una etiqueta federal de seguridad.

¿Qué pasó con la aprobación de los “coches diminutos” de Trump?

En una rueda de prensa con directivos del sector automovilístico el 3 de diciembre de 2025, el presidente Trump dijo que había “autorizado [al secretario de Transporte, Sean Duffy] a aprobar de inmediato la producción” de camionetas y coches kei en EE. UU., y Duffy afirmó que el Departamento de Transporte había “despejado el terreno” de las normas que prohibían fabricar camionetas kei. Días después, Trump anunció en redes sociales que acababa de “aprobar que se fabriquen COCHES DIMINUTOS en Estados Unidos”. NBC News informó de que su interés “parece centrarse en fabricar en EE. UU. coches de tamaño reducido similares, más que en facilitar su importación desde Japón”.

Las declaraciones no cambian las normas de seguridad. La alerta de Covington de diciembre de 2025 decía que “se requieren pasos regulatorios adicionales antes de que estas camionetas puedan fabricarse o venderse en EE. UU. para circular por carretera”. La NHTSA es la agencia que tendría que dar esos pasos. Una búsqueda en el Federal Register del 7 de noviembre de 2026 de documentos de la NHTSA publicados desde el 1 de diciembre de 2025 no arrojó ningún resultado para “kei”, “mini truck”, “minitruck” y “microtruck”; la misma búsqueda sin palabra clave devolvió 166 documentos de la NHTSA. Una norma redactada en torno a los vehículos pequeños en general no aparecería con esos términos, así que tómalo como ausencia de medidas específicas para los kei, no como prueba de que no se haya hecho nada. Tifani Sadek, que dirige el Programa de Derecho y Movilidad de la Facultad de Derecho de la Universidad de Míchigan, dijo a NBC News que “cambiar una norma federal simplemente lleva tiempo”.

La otra vía federal es una exención, y es pequeña por diseño. En tres de los cuatro supuestos de exención, una exención puede cubrir como máximo 2,500 vehículos vendidos en EE. UU. en cualquier periodo de 12 meses y se concede por un máximo de 2 años cada vez; el cuarto, por dificultades económicas, solo está abierto a fabricantes que no hayan producido más de 10,000 vehículos en su último año de producción. El secretario de Transporte tiene que publicar un aviso de cada solicitud y recabar comentarios públicos antes de decidir. La valoración de Covington en diciembre de 2025 era que “es poco probable que la vía de la exención sea una opción fiable a corto plazo”.

El precio es la otra pega. Una camioneta kei de Daihatsu suele costar unos $10,000 en Japón, según informó NBC News en diciembre de 2025, y Mike Smitka, profesor emérito de Economía de la Universidad Washington and Lee, junto con otros expertos, dijo a NBC que un coche de estilo kei fabricado en EE. UU. costaría fácilmente más que eso. “Tendrías que fabricar un coche desde cero en la planta de montaje que cumpliera las especificaciones de EE. UU., porque adaptarlo a posteriori es brutalmente caro”, dijo Smitka.

La forma legal de conseguir uno ahora: la regla de los 25 años

La prohibición federal sobre los vehículos que no cumplen la normativa “no se aplica a” un vehículo de motor “que tenga al menos 25 años”. Las normas de importación de la NHTSA lo incluyen entre las declaraciones que puede hacer un importador: “El vehículo tiene 25 años o más”. La oferta crece cada año: un kei car fabricado en 2001 cumple 25 años en el aniversario de su fecha de fabricación durante 2026.

Esa regla explica por qué las camionetas kei que circulan por las carreteras de EE. UU. son antiguas: Covington afirma que “están permitidas en virtud de una norma de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) que permite a los importadores no certificar el cumplimiento de las FMVSS en vehículos importados de más de veinticinco años”. David McChristian, bombero de Houston que dirige el grupo de defensa Lone Star Kei, contó a NBC News que compró su camioneta kei por $900 en una subasta en Japón casi tres años antes y pagó otros $2,500 de envío. Tómalo como la experiencia de un comprador, no como una guía de precios.

La exención de seguridad es solo una parte del papeleo, no todo. Antes de comprar, pide al importador que confirme la fecha de fabricación del vehículo, que presente la declaración de los 25 años por ti y que te dé un presupuesto del coste total puesto en destino que incluya el envío, todos los aranceles y derechos vigentes el día de su llegada y cualquier otro trámite federal de entrada.

¿Puedes conducir uno por la vía pública? Depende de tu estado

La ley federal decide si un vehículo kei antiguo puede entrar en el país. Tu estado decide si obtiene matrícula, y NBC News describe “un mosaico de leyes estatales”, con “algunos estados que los prohíben en la vía pública o los limitan a calles residenciales de baja velocidad”. Tres estados muestran el abanico:

La ley de Texas nunca menciona los vehículos kei por su nombre. Abarca un “vehículo en miniatura” con cuatro o más neumáticos que “cumpla la legislación federal aplicable” y que no sea un vehículo personalizado, un street rod, un vehículo eléctrico de vecindario, un carrito de golf ni un vehículo todoterreno. La declaración de intenciones del promotor es explícita sobre su objetivo: “La S.B. 1816 busca aportar claridad sobre la matriculación y la circulación por carretera de los vehículos kei en Texas”. Solo puedes conducir uno por una vía pública si está matriculado, tiene título y es “capaz de circular cumpliendo las normas de tráfico aplicables”. Pide al Departamento de Vehículos Motorizados (DMV, por sus siglas en inglés) de Texas que confirme que tu vehículo concreto cumple los requisitos antes de pagarlo.

La ley de Colorado es la que tiene fecha en 2027: entra en vigor el 1 de julio de 2027. El resumen de la ley aprobada que publica la asamblea legislativa indica que un vehículo kei debe tener título, estar matriculado y cumplir las normas de tráfico para vehículos de motor, y que “se prohíbe conducir un vehículo kei por una vía con un límite de velocidad superior a 55 millas por hora o por una autopista de acceso limitado”. El mismo resumen señala que las emisiones de un vehículo kei se miden con una prueba de ralentí a 2 velocidades en lugar de en un dinamómetro, conforme a “las normas de emisiones del año en que se fabricó”, y que el Departamento de Hacienda y la Patrulla Estatal de Colorado no pueden exigir una inspección por el mero hecho de ser un vehículo kei. Los vendedores necesitan una licencia de concesionario para vender vehículos kei al por menor.

Fuera de estos tres, llama al DMV de tu estado antes de pagar un vehículo o el envío. Pregunta si matricula importaciones de 25 años sin etiqueta de certificación federal, qué inspección de emisiones o de seguridad exige y por qué vías te permite circular.

¿Por qué una camioneta kei no puede contar como vehículo de baja velocidad?

Las normas federales sí tienen un estándar más ligero para los vehículos de baja velocidad (LSV, por sus siglas en inglés), que solo necesitan una breve lista de equipamiento, como faros, intermitentes, retrovisores, freno de estacionamiento, parabrisas de vidrio de seguridad y cinturones de seguridad. La velocidad máxima de un LSV no puede superar las 25 mph. Covington señala que “la mayoría de las camionetas kei son demasiado potentes o grandes para encajar en esa categoría”.

¿Y los kei cars eléctricos?

Existen en Japón. Nissan presentó el minivehículo eléctrico Sakura en Japón el 20 de mayo de 2022, con una autonomía de hasta 180 kilómetros (unas 112 millas) según la versión japonesa del ciclo de pruebas WLTC. Como otros kei cars, uno nuevo necesitaría la certificación de seguridad de EE. UU. o una exención para venderse aquí, y NBC News informa de que las importaciones de kei “solo se permiten mediante una exención para coches de más de 25 años”. Con la regla de los 25 años, un Sakura fabricado en 2022 no podría entrar hasta 2047.

Si lo que quieres es un coche eléctrico pequeño, la lista de todos los coches eléctricos nuevos presentados para 2026 muestra lo que está por llegar y lo que puedes encargar, y vale la pena consultar los precios de los eléctricos de segunda mano antes de descartar uno usado.

Qué tendría que cambiar

Tres vías podrían abrir la puerta a los kei cars nuevos. La NHTSA podría redactar una norma que cambie cómo se aplican ciertas normas de seguridad a las camionetas kei, como ya ha hecho con los vehículos de baja velocidad; Covington, en un apartado en el que ofrece sus servicios a los fabricantes, afirma que los fabricantes interesados en nuevas camionetas kei para circular por carretera “tienen un camino plausible en el actual entorno de reforma regulatoria”. Un fabricante podría solicitar una exención, con el tope descrito más arriba. O el Congreso podría modificar la Ley de Seguridad de los vehículos; el veredicto de Sadek al respecto fue: “No voy a esperar sentada a que esto pase”.

Sigue los anuncios de la NHTSA y el Federal Register: cualquier solicitud de exención tiene que anunciarse públicamente para recibir comentarios antes de poder concederse. Hasta que ocurra una de las tres cosas, un kei car nuevo en un concesionario de EE. UU. no figura en ningún calendario oficial.

Preguntas sobre los kei cars

¿Puedes comprar un kei car nuevo en EE. UU.?

No. La ley federal prohíbe vender o importar un vehículo que no esté certificado conforme a las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados salvo que se aplique una exención, y NBC News informa de que los kei cars no cumplen esas normas. Una búsqueda del 7 de noviembre de 2026 no encontró en el Federal Register ningún documento de la NHTSA desde el 1 de diciembre de 2025 que mencione vehículos kei o minicamionetas.

¿Cuándo estarán disponibles los kei cars en EE. UU.?

Los antiguos ya lo están. Un vehículo con al menos 25 años puede importarse sin cumplir las normas de seguridad actuales. Los nuevos no tienen fecha: necesitarían un cambio de norma de la NHTSA, una exención o una ley del Congreso, y en tres de los cuatro supuestos de exención, una exención cubre como máximo 2,500 vehículos en cualquier periodo de 12 meses.

¿Son legales las camionetas kei para circular por la calle?

Depende del estado. La SB 1816 de Texas, dirigida a los vehículos kei, permite que un vehículo en miniatura que cumpla la ley federal obtenga título, matrícula y pueda circular, y entró en vigor el 20 de junio de 2025. Colorado los permite a partir del 1 de julio de 2027, pero no en vías de más de 55 mph ni en autopistas de acceso limitado. El código de Iowa obliga a las autoridades a denegar la matriculación salvo que el vehículo lleve la etiqueta federal de certificación de seguridad del fabricante.

¿Cuándo entra en vigor la ley kei de Colorado?

El 1 de julio de 2027. La HB25-1281 de Colorado se firmó el 9 de mayo de 2025.

¿Se venden kei cars eléctricos en EE. UU.?

Nuevos, no. El Nissan Sakura, presentado en Japón en mayo de 2022 con hasta 180 kilómetros de autonomía según el ciclo de pruebas japonés, es un coche para el mercado japonés, y NBC News informa de que las importaciones de kei “solo se permiten mediante una exención para coches de más de 25 años”.

Fuentes (13)

• law.cornell.edu 49 U.S. Code § 30112 (Cornell LII)
• law.cornell.edu 49 U.S. Code § 30113, general exemptions (Cornell LII)
• law.cornell.edu 49 CFR § 591.5, import declarations (Cornell LII)
• law.cornell.edu 49 CFR § 571.500, low-speed vehicles (Cornell LII)
• cov.com Covington: Kei Trucks and U.S. Regulation (December 19, 2025)
• nbcnews.com Trump wants to bring Japan's tiny cars to America (December 25, 2025)
• federalregister.gov Federal Register API: NHTSA documents mentioning kei since December 1, 2025 (searched November 7, 2026)
• leg.colorado.gov Colorado General Assembly: HB25-1281, Register & Drive Kei Vehicles
• capitol.texas.gov Texas Legislature: SB 1816 enrolled text (89th Legislature)
• capitol.texas.gov Texas Senate Research Center: SB 1816 enrolled bill analysis
• capitol.texas.gov Texas Legislature Online: SB 1816 bill history
• legis.iowa.gov Iowa Code § 321.30 (Iowa Legislature, current code)
• global.nissannews.com Nissan: Sakura electric minivehicle unveiled (May 20, 2022)