Kommen Kei-Cars in die USA? Was 2026 erlaubt ist

Die kurze Antwort

In den USA wird kein neues Kei-Car verkauft. Bundesrecht verbietet es, ein Kraftfahrzeug herzustellen, zu verkaufen oder einzuführen, das nicht den Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS, die US-Bundessicherheitsnormen für Kraftfahrzeuge) entspricht und nicht danach zertifiziert ist, sofern keine Ausnahme greift. NBC News berichtet, dass Kei-Cars „die bundesweiten Fahrzeugsicherheitsnormen nicht erfüllen, viele haben nicht einmal Airbags“. Das Fahrzeugsicherheitsteam der Kanzlei Covington formuliert es für Trucks unverblümt: „Neue Kei-Trucks, die für den Einsatz auf öffentlichen Straßen ausgelegt sind, sind de facto verboten.“

Für den Straßenverkehr kannst du Stand November 2026 nur ein Kei-Car oder einen Kei-Truck kaufen, der mindestens 25 Jahre alt ist, denn das Verbot wegen der Sicherheitsnormen gilt nicht für so alte Fahrzeuge. Ob du es dann zulassen und fahren darfst, entscheidet dein Bundesstaat.

• Neue Kei-Cars: nicht im Handel. Eine Suche im Federal Register am 7. November 2026 ergab seit dem 1. Dezember 2025 kein Dokument der National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA, die US-Behörde für Verkehrssicherheit), das Kei-Fahrzeuge oder Mini-Trucks erwähnt.
• 25 Jahre alte Kei-Cars und -Trucks: vom bundesweiten Verbot wegen der Sicherheitsnormen ausgenommen. Maßgeblich ist das Alter des Fahrzeugs („mindestens 25 Jahre alt“), prüfe also das Herstellungsdatum und nicht nur das Modelljahr.
• Neuere Mini-Trucks, die hier verkauft werden: Covington weist darauf hin, dass manche Minitrucks „ausschließlich abseits der Straße genutzt werden und daher nicht sämtliche FMVSS erfüllen müssen“. Ein Weg zu einer Straßenzulassung sind sie nicht.
• Straßenzulassung: Texas hat 2025 ein Gesetz zu ihrer Zulassung verabschiedet, das Gesetz in Colorado tritt am 1. Juli 2027 in Kraft, und in Iowa verweigert das Gesetz die Zulassung ohne bundesweites Sicherheitsetikett.

Was wurde aus Trumps Freigabe für „winzige Autos“?

Auf einer Pressekonferenz mit Autoherstellern am 3. Dezember 2025 sagte Präsident Trump, er habe „[Verkehrsminister Sean Duffy] ermächtigt, die Produktion“ von Kei-Trucks und -Cars in den USA „sofort zu genehmigen“, und Duffy erklärte, das Verkehrsministerium habe Vorschriften, die die Produktion von Kei-Trucks verbieten, „aus dem Weg geräumt“. Wenige Tage später verkündete Trump in den sozialen Medien, er habe „gerade WINZIGE AUTOS zum Bau in Amerika genehmigt“. NBC News berichtete, sein Interesse „scheint eher der Herstellung ähnlich kleiner Autos in den USA zu gelten als einer Erleichterung ihres Imports aus Japan“.

Ankündigungen ändern die Sicherheitsnormen nicht. In Covingtons Mitteilung vom Dezember 2025 hieß es, „weitere regulatorische Schritte sind erforderlich, bevor diese Trucks in den USA für den Straßenverkehr hergestellt oder verkauft werden könnten“. Die NHTSA ist die Behörde, die diese Schritte unternehmen müsste. Eine Suche im Federal Register am 7. November 2026 nach NHTSA-Dokumenten, die seit dem 1. Dezember 2025 veröffentlicht wurden, ergab null Treffer für „kei“, „mini truck“, „minitruck“ und „microtruck“; dieselbe Suche ohne Stichwort lieferte 166 NHTSA-Dokumente. Eine Regel, die allgemein von kleinen Fahrzeugen spricht, würde unter diesen Begriffen nicht auftauchen. Werte das Ergebnis also als „keine Kei-spezifische Maßnahme“, nicht als Beweis, dass gar nichts geschehen ist. Tifani Sadek, Leiterin des Law and Mobility Program an der Law School der University of Michigan, sagte NBC News: „Eine bundesweite Vorschrift zu ändern, braucht einfach Zeit.“

Der andere Weg auf Bundesebene ist eine Ausnahmegenehmigung, und die ist bewusst klein gehalten. Bei drei der vier Ausnahmegründe darf eine Ausnahme höchstens 2.500 in den USA verkaufte Fahrzeuge in einem beliebigen Zeitraum von 12 Monaten abdecken und wird jeweils für bis zu 2 Jahre erteilt; der vierte Grund, wirtschaftliche Härte, steht nur Herstellern offen, die in ihrem letzten Produktionsjahr höchstens 10.000 Fahrzeuge gebaut haben. Der Verkehrsminister muss jeden Antrag öffentlich bekannt machen und Stellungnahmen einholen, bevor er entscheidet. Covington kam im Dezember 2025 zu dem Schluss, dass „der Weg über Ausnahmegenehmigungen kurzfristig wohl keine verlässliche Option ist“.

Der Preis ist der zweite Haken. Ein Daihatsu-Kei-Truck kostet in Japan typischerweise rund $10,000, berichtete NBC News im Dezember 2025, und Mike Smitka, emeritierter Wirtschaftsprofessor an der Washington and Lee University, sowie andere sagten NBC, ein in den USA gebautes Auto im Kei-Stil würde problemlos mehr kosten. „Man müsste im Montagewerk ein Auto von Grund auf neu bauen, das die US-Vorgaben erfüllt, denn eine Nachrüstung ist brutal teuer“, sagte Smitka.

Der legale Weg zu einem Kei-Car heute: die 25-Jahre-Regel

Das bundesweite Verbot nicht konformer Fahrzeuge „gilt nicht für“ ein Kraftfahrzeug, „das mindestens 25 Jahre alt ist“. Die Einfuhrregeln der NHTSA führen dies als eine der Erklärungen auf, die ein Importeur abgeben kann: „Das Fahrzeug ist 25 Jahre oder älter.“ Der Bestand wächst jedes Jahr: Ein 2001 gebautes Kei-Car wird im Laufe des Jahres 2026 am Jahrestag seines Herstellungsdatums 25.

Diese Regel erklärt, warum die Kei-Trucks auf US-Straßen alte Modelle sind: Laut Covington sind sie „aufgrund einer Vorschrift der National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) zulässig, nach der Importeure bei importierten Fahrzeugen, die älter als fünfundzwanzig Jahre sind, die Einhaltung der FMVSS nicht bescheinigen müssen“. David McChristian, Feuerwehrmann aus Houston und Leiter der Interessengruppe Lone Star Kei, erzählte NBC News, er habe seinen Kei-Truck knapp drei Jahre zuvor für $900 auf einer Auktion in Japan gekauft und weitere $2,500 für den Versand bezahlt. Sieh das als Geschichte eines einzelnen Käufers, nicht als Preisrichtwert.

Die Ausnahme von den Sicherheitsnormen ist nur ein Teil des Papierkrams, nicht alles. Bitte den Importeur vor dem Kauf, das Herstellungsdatum des Fahrzeugs zu bestätigen, die 25-Jahre-Erklärung für dich einzureichen und dir die Gesamtkosten bis zur Ankunft zu nennen, einschließlich Versand, aller am Ankunftstag geltenden Zölle und Abgaben sowie weiterer bundesrechtlicher Einfuhrschritte.

Darfst du damit auf die Straße? Das hängt von deinem Bundesstaat ab

Das Bundesrecht entscheidet, ob ein altes Kei-Fahrzeug ins Land darf. Dein Bundesstaat entscheidet, ob es Kennzeichen bekommt, und NBC News beschreibt „einen Flickenteppich aus Landesgesetzen“, wobei „einige Bundesstaaten sie von öffentlichen Straßen verbannen oder auf langsame Wohnstraßen beschränken“. Drei Bundesstaaten zeigen die Bandbreite:

Das texanische Gesetz nennt Kei-Fahrzeuge nirgends beim Namen. Es gilt für ein „Miniaturfahrzeug“ mit vier oder mehr Reifen, das „dem geltenden Bundesrecht entspricht“ und kein Custom-Fahrzeug, Street Rod, Neighborhood Electric Vehicle, Golfwagen oder Geländefahrzeug ist. Die Absichtserklärung des Antragstellers ist beim Ziel eindeutig: „S.B. 1816 soll Klarheit über die Zulassung und den Betrieb von Kei-Fahrzeugen auf Straßen in Texas schaffen.“ Auf einer öffentlichen Straße darfst du eines nur fahren, wenn es zugelassen ist, einen Fahrzeugbrief hat und „in der Lage ist, im Einklang mit den geltenden Verkehrsregeln betrieben zu werden“. Lass dir vom Texas Department of Motor Vehicles (DMV, die texanische Kfz-Behörde) bestätigen, dass dein konkretes Fahrzeug infrage kommt, bevor du dafür bezahlst.

Das Gesetz in Colorado ist das mit dem Datum 2027: Es tritt am 1. Juli 2027 in Kraft. Laut der Zusammenfassung des Parlaments zum verabschiedeten Gesetz muss ein Kei-Fahrzeug einen Fahrzeugbrief haben, zugelassen sein und die Verkehrsregeln für Kraftfahrzeuge einhalten, und „das Fahren eines Kei-Fahrzeugs auf einer Straße mit einem Tempolimit von mehr als 55 Meilen pro Stunde oder auf einer Schnellstraße mit beschränktem Zugang ist verboten“. Dieselbe Zusammenfassung besagt, dass die Abgase eines Kei-Fahrzeugs mit einem Zwei-Drehzahl-Leerlauftest statt auf einem Rollenprüfstand gemessen werden, und zwar nach „den Abgasnormen des Herstellungsjahres“, und dass das Department of Revenue und die Colorado State Patrol keine Inspektion verlangen dürfen, nur weil es sich um ein Kei-Fahrzeug handelt. Wer Kei-Fahrzeuge an Endkunden verkauft, braucht eine Händlerlizenz.

Außerhalb dieser drei Bundesstaaten solltest du die Kfz-Behörde (DMV) deines Bundesstaats anrufen, bevor du ein Fahrzeug oder den Versand bezahlst. Frag, ob sie 25 Jahre alte Importe ohne bundesweites Zertifizierungsetikett zulässt, welche Abgas- oder Sicherheitsprüfung sie verlangt und welche Straßen du nutzen darfst.

Warum kann ein Kei-Truck nicht als Low-Speed Vehicle gelten?

Die Bundesvorschriften kennen tatsächlich eine leichtere Norm für Low-Speed Vehicles (LSVs, langsame Fahrzeuge), die nur eine kurze Liste an Ausstattung brauchen, etwa Scheinwerfer, Blinker, Spiegel, eine Feststellbremse, eine Windschutzscheibe aus Sicherheitsglas und Sicherheitsgurte. Die Höchstgeschwindigkeit eines LSV darf 25 mph nicht überschreiten. Covington merkt an, dass „die meisten Kei-Trucks zu stark und/oder zu groß sind, um in diese Kategorie zu fallen“.

Und was ist mit elektrischen Kei-Cars?

In Japan gibt es sie. Nissan stellte das elektrische Kleinstfahrzeug Sakura am 20. Mai 2022 in Japan vor, mit einer Reichweite von bis zu 180 Kilometern (etwa 112 Meilen) nach der japanischen Version des WLTC-Testzyklus. Wie andere Kei-Cars bräuchte ein neues Exemplar eine US-Sicherheitszertifizierung oder eine Ausnahmegenehmigung, um hier verkauft zu werden, und NBC News berichtet, Kei-„Importe sind nur über eine Ausnahme für Autos erlaubt, die älter als 25 Jahre sind“. Nach der 25-Jahre-Regel dürfte ein 2022 gebauter Sakura erst 2047 ins Land.

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Was sich ändern müsste

Drei Wege könnten neuen Kei-Cars die Tür öffnen. Die NHTSA könnte eine Regel erlassen, die ändert, wie bestimmte Sicherheitsnormen für Kei-Trucks gelten, so wie sie es bereits für Low-Speed Vehicles getan hat; Covington schreibt in einem Abschnitt, in dem die Kanzlei Herstellern ihre Dienste anbietet, dass Hersteller mit Interesse an neuen straßentauglichen Kei-Trucks „im aktuellen Umfeld regulatorischer Reformen einen plausiblen Weg nach vorn haben“. Ein Hersteller könnte eine Ausnahmegenehmigung beantragen, die wie oben beschrieben gedeckelt ist. Oder der Kongress könnte das Fahrzeugsicherheitsgesetz (Safety Act) ändern; Sadeks Urteil dazu lautete: „Darauf würde ich nicht wetten.“

Behalte die Ankündigungen der NHTSA und das Federal Register im Auge: Jeder Antrag auf eine Ausnahmegenehmigung muss öffentlich zur Stellungnahme bekannt gemacht werden, bevor er bewilligt werden kann. Solange keiner der drei Wege beschritten wird, steht ein neues Kei-Car in einem US-Autohaus in keinem offiziellen Zeitplan.

Fragen zu Kei-Cars

Kannst du in den USA ein neues Kei-Car kaufen?

Nein. Bundesrecht verbietet den Verkauf oder Import eines Fahrzeugs, das nicht nach den Federal Motor Vehicle Safety Standards zertifiziert ist, sofern keine Ausnahme greift, und NBC News berichtet, dass Kei-Cars diese Normen nicht erfüllen. Eine Suche am 7. November 2026 ergab seit dem 1. Dezember 2025 kein NHTSA-Dokument im Federal Register, das Kei-Fahrzeuge oder Mini-Trucks erwähnt.

Wann wird es Kei-Cars in den USA geben?

Alte gibt es bereits. Ein Fahrzeug, das mindestens 25 Jahre alt ist, darf ohne Einhaltung der aktuellen Sicherheitsnormen importiert werden. Für neue gibt es kein Datum: Sie bräuchten eine Regeländerung der NHTSA, eine Ausnahmegenehmigung oder ein Gesetz des Kongresses, und bei drei der vier Ausnahmegründe deckt eine Ausnahme höchstens 2.500 Fahrzeuge in einem beliebigen Zeitraum von 12 Monaten ab.

Sind Kei-Trucks straßenzugelassen?

Das hängt vom Bundesstaat ab. Das texanische SB 1816, das auf Kei-Fahrzeuge abzielt, erlaubt, ein Miniaturfahrzeug, das dem Bundesrecht entspricht, mit Fahrzeugbrief zu versehen, zuzulassen und zu fahren; es trat am 20. Juni 2025 in Kraft. Colorado erlaubt sie ab dem 1. Juli 2027, aber nicht auf Straßen mit mehr als 55 mph und nicht auf Schnellstraßen mit beschränktem Zugang. In Iowa schreibt das Gesetz den Behörden vor, die Zulassung zu verweigern, sofern das Fahrzeug kein bundesweites Sicherheitszertifizierungsetikett des Herstellers trägt.

Wann tritt das Kei-Gesetz in Colorado in Kraft?

Am 1. Juli 2027. Coloradas HB25-1281 wurde am 9. Mai 2025 unterzeichnet.

Werden elektrische Kei-Cars in den USA verkauft?

Neue nicht. Nissans Sakura, im Mai 2022 in Japan mit bis zu 180 Kilometern Reichweite nach dem japanischen Testzyklus vorgestellt, ist ein Auto für den japanischen Markt, und NBC News berichtet, Kei-„Importe sind nur über eine Ausnahme für Autos erlaubt, die älter als 25 Jahre sind“.

Quellen (13)

• law.cornell.edu 49 U.S. Code § 30112 (Cornell LII)
• law.cornell.edu 49 U.S. Code § 30113, general exemptions (Cornell LII)
• law.cornell.edu 49 CFR § 591.5, import declarations (Cornell LII)
• law.cornell.edu 49 CFR § 571.500, low-speed vehicles (Cornell LII)
• cov.com Covington: Kei Trucks and U.S. Regulation (December 19, 2025)
• nbcnews.com Trump wants to bring Japan's tiny cars to America (December 25, 2025)
• federalregister.gov Federal Register API: NHTSA documents mentioning kei since December 1, 2025 (searched November 7, 2026)
• leg.colorado.gov Colorado General Assembly: HB25-1281, Register & Drive Kei Vehicles
• capitol.texas.gov Texas Legislature: SB 1816 enrolled text (89th Legislature)
• capitol.texas.gov Texas Senate Research Center: SB 1816 enrolled bill analysis
• capitol.texas.gov Texas Legislature Online: SB 1816 bill history
• legis.iowa.gov Iowa Code § 321.30 (Iowa Legislature, current code)
• global.nissannews.com Nissan: Sakura electric minivehicle unveiled (May 20, 2022)