Jovens enfrentam acusações graves por meme do Gato de Chapéu

O Gato do Chapéu não apareceu em uma única escola sequer. A polícia que checou os avistamentos continua encontrando sempre a mesma coisa: um prompt de IA. As crianças que o postam junto ao nome de uma escola são outra história. Nas primeiras duas semanas de setembro, um levantamento de boletins policiais e reportagens locais (a tabela abaixo) mostra pelo menos 15 menores em 10 estados presos ou respondendo a processos por causa da tendência, e várias dessas acusações são crimes graves (felonies).

O motivo não é o gato, e também não é exatamente a Inteligência Artificial (IA) que o desenha. É um conjunto de leis estaduais escritas depois de tiroteios reais em escolas. A versão do Tennessee diz que uma pessoa que “de forma imprudente, por qualquer meio de comunicação, ameaça cometer um ato de violência em massa em propriedade escolar” comete um crime grave de Classe E. A palavra que faz o trabalho ali é “imprudente” (recklessly). Segundo esse padrão, dizer ao policial que era uma brincadeira não resolve nada. Os legisladores do Tennessee mudaram a lei nesta primavera boreal depois que crianças foram presas por piadas e boatos, e a mudança entrou em vigor em 1º de julho de 2026. Isso mudou quais ameaças precisam ser reportadas. Não mudou o que a polícia pode acusar.

O meme é falso. A exposição é real, e varia muito de estado para estado.

O que é a tendência do Gato do Chapéu?

Os posts são clipes curtos e imagens estáticas que parecem imagens de campainha ou de câmera de segurança. Uma versão sinistra e em tamanho real do personagem de Dr. Seuss aparece numa garagem, numa janela ou do lado de fora de uma escola à noite. Muitos são gerados ou editados por IA, e alguns são pessoas fantasiadas. A versão que a maioria das cópias imita é a que Mike Myers interpretou no filme live-action de 2003.

A tendência ficou perigosa quando as legendas passaram a dizer que o personagem estava “vindo pegar” uma cidade, uma escola ou um aluno específico. O Centro de Avaliação de Ameaças do Tennessee descreveu o conteúdo como “vídeos e imagens perturbadores gerados por IA”, dizendo que alguns posts mostram o personagem perto de locais específicos ou ao lado de listas de nomes e comunidades. Essa é a linha que separa um meme de terror de uma denúncia criminal.

O Gato do Chapéu é real?

Não. O resumo da Vice em 4 de setembro foi direto: “nenhum incidente real e concreto foi registrado.” Comunicados de distritos escolares analisados para esta matéria dizem o mesmo, com suas próprias palavras. O Distrito Escolar de Harrisburg, na Pensilvânia, disse às famílias: “Embora NÃO tenha havido ameaças críveis, autoridades policiais alertaram que essas postagens podem causar medo e alarme entre alunos e funcionários.”

Um incidente físico existe ao lado da tendência sem estar comprovadamente ligado a ela. Por volta das 21h de 24 de agosto, em West Kelowna, na Colúmbia Britânica, uma figura fantasiada parecida com o personagem teria perseguido uma adolescente pelo bairro dela. A Polícia Montada Real Canadense (RCMP) não confirmou ligação com a tendência online. O Cabo Devon Gerrits disse: “Independentemente de o indivíduo ter pretendido o comportamento como uma piada, seguir um jovem e fazê-lo temer por sua segurança é extremamente preocupante.”

Onde tudo começou?

A semente foi um clipe no TikTok postado em 30 de junho de 2026 por um usuário chamado Daletok, recortado de uma cena do filme de 2003. Ele alcançou mais de 4,4 milhões de visualizações em uma semana e deu início a uma onda de edições “sombrias” do Gato do Chapéu que reimaginaram o filme como terror.

Os “avistamentos” começaram na Irlanda e na Grã-Bretanha em agosto. Circularam imagens que pareciam mostrar o personagem em garagens e janelas pela região de Wexford. Em 20 de agosto, a Garda de Wexford já havia postado no Facebook que tudo era “essencialmente um prompt de IA que insere o personagem em imagens/vídeos de lugares familiares.” E completaram: “Para deixar claro, o Gato do Chapéu não estava na sua garagem enquanto você estava fora, e ele não está atualmente escondido em Curracloe.”

No fim de agosto, as cópias tinham chegado aos Estados Unidos, onde os posts começaram a citar escolas pelo nome. O Departamento do Xerife do Condado de Okaloosa, na Flórida, recebeu denúncias em 31 de agosto sobre um post que citava três de suas escolas. O Departamento do Xerife do Condado de Potter, no Texas, recebeu uma denúncia de ameaça no mesmo dia. Alertas de distritos escolares e agências estaduais vieram nos primeiros dias de setembro.

Como os vídeos são feitos?

De forma barata e rápida. Vídeos-tutorial no TikTok instruem os usuários a copiar o link de um vídeo, abrir o Kling AI e “gerar exatamente o mesmo efeito com um clique.” A descrição da Garda foi a mesma pelo outro lado: um prompt de IA jogado em cima de uma foto de um lugar familiar.

Essa não é a primeira vez que uma falsa emergência escolar sai de uma caixa de texto. Em novembro de 2025, uma unidade de ar-condicionado soltando fumaça provocou uma evacuação de rotina na Bellaire High School, perto de Houston. Alguém então divulgou um vídeo gerado por IA mostrando a escola inteira em chamas, sincronizado com as notificações de alerta reais que os pais estavam recebendo. O pesquisador de segurança escolar David Riedman reproduziu uma imagem semelhante em cerca de três segundos usando o Grok.

Jason Rothermund, um sargento aposentado de operações especiais da polícia de Lexington que hoje é consultor em ferramentas de IA, disse à WKYT: “Não deveríamos nos surpreender que uma imagem generativa simplista esteja causando esse tipo de perturbação, porque isso é, na minha opinião, só a ponta do iceberg.”

Quem já foi acusado até agora?

Os casos abaixo são os citados em boletins policiais e reportagens locais até 14 de setembro. A contagem muda diariamente, então trate-a como um piso, não um total.

O caso de Crestview é a janela mais clara de como essas acusações são montadas. O departamento do xerife disse que o menino postou de uma conta falsa no TikTok citando a Crestview High School, a Davidson Middle School e a Pineview School, foi localizado em sua casa e “confessou o crime durante um interrogatório.” O comunicado liga o caso diretamente à tendência: “Esses casos recentes mostraram-se imitar uma tendência atual do TikTok chamada ‘Cat in the Hat’, que é uma tendência viral de trote nas redes sociais fazendo ameaças de tiroteios escolares.”

No Texas, o aluno do Bushland “disse aos investigadores que o post era uma piada.” A acusação continua sendo um crime grave de terceiro grau.

Por que “era uma piada” não funciona em alguns estados

Aqui está a parte que os resumos costumam pular. Se uma piada serve de defesa depende de uma única palavra no estatuto de cada estado, e os estados nesta onda escolheram palavras diferentes.

Tennessee: imprudência (recklessly). O Public Chapter 887, aprovado em 11 de abril de 2024 e em vigor desde 1º de julho de 2024, reescreveu a lei de ameaça escolar para dizer: “Uma pessoa que, de forma imprudente, por qualquer meio de comunicação, ameaça cometer um ato de violência em massa em propriedade escolar ou em atividade relacionada à escola comete um crime grave de Classe E.” “Por qualquer meio de comunicação” cobre um repost. “Imprudente” significa que o estado não precisa provar que a criança tinha a intenção. A única exceção prevista no texto é para pessoas com deficiência intelectual.

Geórgia: descaso imprudente (reckless disregard). O Projeto de Lei 268 da Câmara, sancionado em abril de 2025, criou o delito de “ameaça terrorista à escola.” Uma das três formas de cometê-lo é fazer a ameaça “com descaso imprudente quanto ao risco de causar o terror ou a evacuação.” O delito é uma contravenção (misdemeanor), “desde que, no entanto, se a ameaça sugerir a morte de qualquer pessoa, o indivíduo seja considerado culpado de um crime grave” punível de um a cinco anos. A mesma seção veta condenação baseada apenas no testemunho não corroborado da pessoa que recebeu a ameaça. Um meme que diz que um personagem está indo atirar em uma escola sugere morte.

Flórida: nenhuma palavra de intenção sequer. O Estatuto 836.10 torna ilegal “enviar, postar ou transmitir, ou providenciar o envio, a postagem ou a transmissão de, um escrito ou outro registro, incluindo registro eletrônico, de qualquer forma que possa ser visto por outra pessoa, quando nesse escrito ou registro a pessoa fizer uma ameaça de” matar, causar dano físico, ou “cometer um tiroteio em massa ou um ato de terrorismo.” No texto literal, não há nenhuma menção ao que o autor da postagem pretendia. O delito é um crime grave de segundo grau.

Texas: intenção exigida. O Código Penal 22.07 se aplica a uma pessoa que ameaça violência “com a intenção de” causar um de seis resultados, incluindo “colocar o público ou um grupo substancial do público em medo de lesão corporal grave.” Somente as três últimas dessas seis hipóteses são crimes graves de terceiro grau. Então uma acusação de terceiro grau no Texas, como no caso de Bushland, significa que os promotores estão alegando intenção, e “era uma piada” é um argumento de defesa real que um advogado pode usar. No Tennessee, não é.

O Federal Bureau of Investigation (FBI) traçou a mesma linha publicamente. O Agente Especial Nathan Head: “Apenas postar o vídeo em si não é crime, porém acompanhá-lo com ameaças focadas em uma escola, um aluno ou uma instituição pode ser crime.” O Agente Especial Responsável do FBI em Houston, Jason Hudson, foi além sobre como seu escritório trata os casos que cruzam essa linha: “Sejam ameaças sérias ou pretendidas como piadas, tratamos todas da mesma forma. Nós as tratamos como ameaças verdadeiras.”

A lei foi criada depois de tiroteios reais, e pegou crianças antes do gato

Nada disso começou com um meme. A legislatura de maioria republicana do Tennessee aprovou seu agravamento para crime grave depois que um atirador matou seis pessoas na Covenant School, em Nashville, em 2023, ao mesmo tempo em que ignorava pedidos por medidas de controle de armas. Registros obtidos pela ProPublica e pela WPLN mostram que pelo menos 519 alunos do Tennessee foram acusados de ameaças de violência em massa no ano letivo de 2023-24, quando ainda era uma contravenção, um aumento em relação aos 442 do ano anterior. A criança mais nova acusada naquele ano tinha 7 anos. Até março de 2025, já com o crime grave em vigor, a contagem do novo ano letivo tinha chegado a 652 acusações, e a criança mais nova acusada até então tinha 6 anos.

O padrão nacional é o mesmo. Nas três semanas após o tiroteio de setembro de 2024 na Apalachee High School, na Geórgia, mais de 700 crianças e adolescentes foram presos por fazer ameaças contra escolas, segundo um levantamento do New York Times citado pela KXLY. Aquela onda, assim como esta, atingiu nas primeiras semanas de um ano letivo.

A parte da IA também tem precedente. Em julho de 2025, a ProPublica e a WPLN noticiaram o caso de um adolescente de 16 anos do Tennessee que fez um vídeo gerado por IA mostrando um amigo ameaçando atirar em uma escola e levar uma bomba, compartilhou num grupo privado do Snapchat, e foi acusado de um crime grave depois que outro aluno copiou e redistribuiu o vídeo. Ele foi expulso por um ano. A acusação foi posteriormente arquivada depois que ele escreveu uma redação de 500 palavras. A mesma reportagem descreveu um garoto de 12 anos em Nashville preso e expulso por compartilhar uma captura de tela de mensagens de texto ameaçadoras que ele não escreveu, e 16 líderes de torcida do ensino fundamental II acusados de conduta desordeira (contravenção) por causa de um TikTok de 45 segundos encenando um tiroteio escolar.

Esses casos levaram a legislatura a agir. O Projeto de Lei do Senado 591 foi aprovado nas duas câmaras em 6 de abril de 2026 sem um único voto contrário, foi sancionado em 28 de abril, e se tornou o Public Chapter 780, em vigor a partir de 1º de julho de 2026. Ao ler a lei, dá para ver o que ela faz: reescreve o dever de denunciar, de modo que uma pessoa “que tenha conhecimento de uma ameaça crível de violência em massa” deve denunciá-la, e define como crível uma ameaça que “leva outra pessoa a esperar razoavelmente a ocorrência de um ato de violência em massa.” Ela altera as subseções (c) e (d) do estatuto. Deixa a subseção (b), o delito em si, exatamente como a lei de 2024 a escreveu. A ProPublica resumiu a consequência em uma frase: “A lei do Tennessee ainda não exige que a polícia avalie se uma ameaça é crível antes de acusar ou prender jovens.”

O aluno do Condado de Warren recebeu uma petição juvenil em 1º de setembro de 2026, dois meses depois que essa correção entrou em vigor.

Geórgia e Novo México seguiram o exemplo do Tennessee com leis mais duras sobre ameaças escolares em 2025, embora a versão do Novo México exija intenção, ao passo que a do Tennessee não. Assim, a Geórgia, um dos primeiros estados onde o meme citou uma escola, já tinha um crime grave por descaso imprudente em vigor quando ele chegou.

O que pode acontecer com uma criança acusada

No Tennessee, uma condenação por crime grave de Classe E carrega uma segunda penalidade que a maioria dos pais desconhece. Uma lei separada de 2024, o Public Chapter 727, exige que um menor considerado infrator segundo o estatuto de ameaça perca os privilégios de dirigir, ou a possibilidade de obter carteira de motorista, por um ano. Na Flórida, cada acusação sob o 836.10 é um crime grave de segundo grau; o menino de Crestview enfrenta três delas, além de uma quarta acusação por usar um dispositivo para facilitar um crime grave.

Os desfechos variam tanto quanto os estatutos. O crime grave do adolescente de 16 anos do Tennessee foi arquivado depois de uma redação, mas só depois da expulsão de um ano. O chefe de polícia de Berwick, J.P. Henry, descreveu como fica o lado comunitário da conta: “O que um menor pode achar que é uma piada pode criar medo em toda uma comunidade, atrapalhar nossas escolas e exigir uma resposta significativa das forças de segurança.”

Há um argumento razoável para tratar cada uma dessas postagens como real até que se prove o contrário, e quem o defende já viu a alternativa. Hudson: “É devastador para os alunos. É devastador para os pais. É devastador para a comunidade. E simplesmente não podemos permitir que isso aconteça em nossas comunidades.” A engrenagem de avaliação de ameaças existe porque sinais de alerta antes de tiroteios reais foram ignorados no passado. O problema não é a polícia investigar. É que, em vários estados, o estatuto não distingue o autor de uma ameaça de uma criança de 12 anos que republicou um clipe marcando uma escola, e não é obrigado a fazer essa distinção.

O que os pais deveriam dizer hoje à noite

Mantenha simples. Três pontos cobrem tudo.

1. O gato assustador é um meme. Adicionar uma escola, uma cidade ou o nome de uma pessoa é uma ameaça. Essa é a posição do FBI, e ela bate com as prisões citadas acima onde os detalhes são públicos. O estatuto do Tennessee cobre “qualquer meio de comunicação” e não abre exceção para reposts.
2. “Eu estava brincando” não é um cartão de saída da cadeia. No Tennessee, a lei pergunta se a postagem foi imprudente, não o que o autor quis dizer, e a da Geórgia também tem uma hipótese de descaso imprudente. O chefe de polícia de Berwick disse exatamente isso, e o aluno do Texas que chamou seu post de piada foi acusado mesmo assim.
3. Se seu filho vir um post que cite uma escola, denuncie, não compartilhe. O Departamento de Segurança Pública e Segurança Interna do Tennessee pede que as denúncias sejam feitas pelo aplicativo SafeTN ou por sua central de ameaças. As denúncias da Flórida no caso de Crestview vieram pelo aplicativo Fortify Florida. A comunicação do seu próprio distrito vai indicar o canal local; essa comunicação é a autoridade sobre o processo, não esta matéria.

Quanto à questão mais ampla de saber se uma foto ou um clipe foi mesmo feito por uma câmera, as novas imagens de referência assinadas da Apple mostram como é a prova de origem quando ela existe. Os falsos de câmera de campainha nessa tendência são exatamente o tipo de clipe que essa prova serve para expor.

O que observar a seguir

Duas datas vão manter isso vivo. O Halloween, em 31 de outubro, vai colocar pessoas reais na fantasia, que foi como o incidente de West Kelowna aconteceu, esteja ou não conectado à tendência. E em 6 de novembro de 2026, a Warner Bros. Pictures Animation lança um novo filme “The Cat in the Hat” com Bill Hader no papel-título; seu trailer saiu em 10 de setembro, no meio das prisões. Um estúdio promovendo um personagem infantil enquanto departamentos de xerife postam alertas sobre ele é uma colisão que ninguém planejou.

O último pânico envolvendo fantasias, o susto dos palhaços de 2016, resultou em doze pessoas presas em três estados em duas semanas; desta vez ninguém precisa de fantasia, e uma postagem no estado errado é um crime grave.

Os desfechos nos tribunais juvenis desta onda devem começar a aparecer antes do filme. Observe se uma única acusação de repost “imprudente” sobrevive ao contato com um juiz.