「キャット・イン・ザ・ハット」のミームで重罪に問われる子どもたち

The Cat in the Hatはどの学校にも現れていない。目撃情報を調べた警察が突き止めているのは、いつも同じものだ。AIのプロンプトである。 学校名を添えてこの猫を投稿している子どもたちの話は、また別の問題だ。9月最初の2週間で、警察の発表と地元報道をまとめた集計(下表)によれば、10州で少なくとも15人の未成年がこのトレンドをめぐって逮捕または訴追されており、そのうちいくつかは重罪(フェロニー)にあたる。

理由はあの猫ではないし、彼を描き出しているAI(人工知能)そのものでもない。実際の学校銃撃事件のあとに制定された州法だ。テネシー州の条文は、「あらゆる通信手段によって、学校敷地内で大量暴力行為を実行すると無謀に(recklessly)脅迫する」者はクラスEの重罪を構成する、と定めている。 ここで効いてくる言葉は「無謀に(recklessly)」だ。この基準の下では、警官に「冗談だった」と言っても何も解決しない。テネシー州議会は、子どもたちが冗談やうわさで逮捕された後の今年春にこの法律を改正し、その変更は2026年7月1日に発効した。 これによって、どの脅迫を通報しなければならないかが変わった。警察が何を訴追できるかは変わっていない。

このミームは偽物だ。だが、それがもたらす危険は本物であり、州によって大きく異なる。

Cat in the Hatトレンドとは何か

投稿されているのは、ドアベルカメラや防犯カメラの映像のように見える短いクリップや静止画だ。不気味な、実物大のドクター・スース(Dr. Seuss)のキャラクターが、私道や窓辺、あるいは夜の学校の外に立っている。 多くはAI生成または編集されたもので、中には着ぐるみを着た人物もいる。 多くのコピーが似せている元ネタは、2003年の実写映画でマイク・マイヤーズ(Mike Myers)が演じたバージョンだ。

このトレンドが危険な方向に転じたのは、キャプションが「あのキャラクターが特定の町、特定の学校、特定の生徒を『狙って来る』」と書き始めてからだ。 テネシー州の脅威評価センター(Threat Assessment Center)はこのコンテンツを「不穏なAI生成の動画や画像」と表現し、一部の投稿ではこのキャラクターが特定の場所の近くに、あるいは名前や地域名のリストと並べて表示されていると述べた。 それが、ホラー系ミームと刑事告発とを分ける境界線だ。

Cat in the Hatは実在するのか

いいえ。Viceが9月4日にまとめた記事はこう言い切っている。「実際に起きた実生活上の事件は一件も報告されていない」。 今回の記事のために確認した学区の声明も、それぞれの言葉で同じことを述べている。ペンシルベニア州のハリスバーグ学区(Harrisburg School District)は保護者にこう伝えた。「信憑性のある脅迫は確認されていませんが、こうした投稿が生徒や教職員の間に恐怖と動揺を引き起こしうると、法執行機関から警告を受けています」。

ただし1件、このトレンドと結び付けられてはいないものの、実際の物理的事件が並行して起きている。8月24日午後9時ごろ、ブリティッシュコロンビア州ウェスト・ケロウナ(West Kelowna)で、このキャラクターに似た着ぐるみ姿の人物が、10代の少女を近所で追いかけたとされる事件があった。 王立カナダ騎馬警察(RCMP)は、このオンライン上のトレンドとの関連は確認していない。デヴォン・ゲリッツ(Devon Gerrits)伍長はこう述べている。「その人物が冗談のつもりでその行動をしたかどうかにかかわらず、若者を追いかけて自身の安全を恐れさせることは、極めて深刻な問題です」。

どこから始まったのか

発端は、Daletokというユーザーが2026年6月30日に投稿したTikTok動画で、2003年の映画の一場面を切り取ったものだった。 1週間足らずで440万回以上再生され、映画をホラーとして作り直す「ダーク」なCat in the Hat編集動画の波を巻き起こした。

「目撃情報」は8月にアイルランドとイギリスで始まった。 ウェックスフォード(Wexford)周辺の私道や窓辺にこのキャラクターが写っているように見える画像が出回った。 8月20日までに、ウェックスフォード州警察(Wexford Gardaí)はFacebookに、これはすべて「基本的には、身近な場所の画像や動画にこのキャラクターを合成するAIプロンプトにすぎない」と投稿した。さらにこう付け加えている。「はっきりさせておきますが、Cat in the Hatはあなたが外出中にあなたの私道にいたわけではありませんし、いまカラクロー(Curracloe)に潜んでいるわけでもありません」。

8月末までに、このコピー投稿はアメリカに飛び火し、学校名を名指しする投稿が始まった。フロリダ州のオカルーサ郡保安官事務所(Okaloosa County Sheriff’s Office)は8月31日、管内の3校を名指しした投稿についての通報を受けた。 テキサス州ポッター郡保安官事務所(Potter County Sheriff’s Office)も同日、脅迫の通報を受けている。 9月最初の数日間には、学区や州機関からの警告が相次いだ。

この動画はどうやって作られているのか

安価に、そして手早くだ。TikTok上のチュートリアル動画では、利用者に対して動画のリンクをコピーし、Kling AIを開き、「ワンクリックでまったく同じ効果を生成する」よう指示している。 ウェックスフォード州警察の説明も、視点は違えど同じ内容だった。身近な場所の写真に落とし込まれたAIプロンプト、というものだ。

テキストボックスから偽の学校緊急事態が生まれたのは、これが初めてではない。2025年11月、テキサス州ヒューストン近郊のベレア高校(Bellaire High School)で、エアコン室外機からの発煙により通常の避難が行われた。その後、誰かが、学校全体が炎に包まれている様子を映したAI生成動画を出回らせ、保護者が受け取っていた本物の警報通知のタイミングに合わせて拡散した。 学校安全の研究者デイビッド・リードマン(David Riedman)は、Grokを使って約3秒で似たような画像を再現してみせた。

レキシントン市警の特殊作戦部門の元巡査部長で、現在はAIツールについてコンサルティングを行っているジェイソン・ロザーマンド(Jason Rothermund)は、WKYTにこう語った。「これほど単純な生成画像がこれほどの混乱を引き起こしていることに、私たちは驚くべきではありません。私に言わせれば、これは氷山の一角にすぎないのですから」。

これまでに誰が訴追されたのか

以下に挙げるのは、9月14日時点で警察の発表や地元報道で名前が挙がっている事例だ。この件数は日々変動しているため、確定値ではなく下限値として扱ってほしい。

クレストビューの事例は、こうした容疑がどのように組み立てられるのかを最も明確に示している。保安官事務所によれば、少年は偽のTikTokアカウントからクレストビュー高校(Crestview High School)、デイビッドソン中学校(Davidson Middle School)、パインビュー校(Pineview School)を名指しして投稿し、自宅の所在が特定され、「取り調べの中で犯行を認めた」という。 この発表は、この事件をトレンドと直接結び付けている。「これらの最近の事例は、『Cat in the Hat』と呼ばれる現在のTikTokトレンドを模倣していることが判明しています。これは、学校銃撃の脅迫を行うバイラルなソーシャルメディア上のデマトレンドです」。

テキサス州では、ブッシュランドの生徒が「捜査員に、この投稿は冗談だったと話した」という。それでも容疑はクラス3重罪のままだ。

なぜ一部の州では「冗談だった」が通用しないのか

ここが、簡単な解説記事では省かれがちな部分だ。冗談であることが弁護材料になるかどうかは、各州の法律における一つの言葉にかかっており、今回の一連の州はそれぞれ異なる言葉を選んでいる。

テネシー州:「無謀に(recklessly)」。 2024年4月11日に可決され2024年7月1日に発効したPublic Chapter 887は、学校脅迫に関する法律を書き改め、次のように定めた。「あらゆる通信手段によって、学校敷地内または学校関連活動において大量暴力行為を実行すると無謀に脅迫する者は、クラスEの重罪を構成する」。 「あらゆる通信手段によって」という文言は、再投稿(リポスト)もカバーする。「無謀に」ということは、州側がその子どもが本気だったと証明する必要がないことを意味する。この条文における唯一の例外規定は、知的障害を持つ者に関するものだけだ。

ジョージア州:「無謀な無視(reckless disregard)」。 2025年4月に署名されたHouse Bill 268は、「学校に対するテロ的脅迫」という犯罪類型を新設した。これを構成する3通りの方法のうちの一つが、「恐怖や避難を引き起こすリスクを無謀に無視して」脅迫を行うことだ。この犯罪は軽罪(misdemeanor)だが、「ただし、その脅迫がいずれかの人物の死を示唆するものであった場合、当該人物は重罪(felony)を犯したものとし、1年から5年の刑に処する」とされている。同条項は、脅迫を受けた本人の裏付けのない証言のみに基づく有罪判決を禁じている。 あるキャラクターが学校を銃撃しにやって来る、というミームは、死を示唆するものだ。

フロリダ州:意図に関する文言が一切ない。 州法836.10は、「電子記録を含む文書または記録を、他人が閲覧しうる何らかの方法で送付、投稿、送信すること、またはその送付、投稿、送信を手配すること」を違法とし、その文書または記録において、殺害、身体的危害、あるいは「集団銃撃行為またはテロ行為」を実行する旨の脅迫を行った場合が対象となる。文面を見る限り、投稿者の意図については何も触れられていない。この犯罪は第二級重罪(second-degree felony)だ。

テキサス州:意図の立証が必要。 刑法22.07条は、6つの結果のいずれかを「引き起こす意図をもって(with intent to)」暴力を脅迫した者に適用され、そのうちの一つに「公衆または相当数の公衆に重大な身体的傷害を負うことへの恐怖を抱かせる」ことが含まれる。この6つの類型のうち、後半の3つのみが第三級重罪(third-degree felony)にあたる。 つまり、ブッシュランドの事例のようにテキサス州で第三級重罪の容疑がかけられているということは、検察側が「意図があった」と主張していることを意味し、「冗談だった」は弁護士が実際に主張しうる論点になる。テネシー州ではそうではない。

連邦捜査局(FBI)も、公の場で同様の線引きを示している。ネイサン・ヘッド(Nathan Head)特別捜査官はこう述べる。「動画そのものを投稿すること自体は犯罪ではありません。しかし、それに学校や生徒、あるいは施設を標的とした脅迫を伴わせれば、犯罪になりえます」。 FBIヒューストン支局の主任特別捜査官ジェイソン・ハドソン(Jason Hudson)は、その一線を越えたケースの扱いについてさらに踏み込んでこう語った。「それが本気の脅迫であろうと、冗談のつもりであろうと、私たちの扱いは同じです。すべて『真の脅迫(true threats)』として扱います」。

この法律は実際の銃撃事件のあとに作られ、猫より先に子どもたちを捕らえた

これはミームから始まった話ではまったくない。テネシー州の共和党主導の州議会がこの重罪への引き上げを可決したのは、2023年にナッシュビルのコベナント校(Covenant School)で銃撃犯が6人を殺害した事件のあとであり、その際、銃規制強化を求める声は無視された。 ProPublicaとWPLNが入手した記録によれば、まだ軽罪だった2023-24学年度だけで、テネシー州では少なくとも519人の生徒が大量暴力の脅迫容疑で訴追されており、前年度の442人から増加している。 その年に訴追された最年少の子どもはわずか7歳だった。 重罪化が発効した後の2025年3月までに、新学年度の訴追件数は652件に達し、その時点で訴追された最年少の子どもは6歳だった。

全米的な傾向も同様だ。2024年9月、ジョージア州アパラチー高校(Apalachee High School)での銃撃事件の後の3週間で、KXLYが引用したニューヨーク・タイムズの集計によれば、700人以上の子どもや10代の若者が学校への脅迫容疑で逮捕された。 あの波も、今回と同じく、新学期最初の数週間に集中して起きた。

AIをめぐる部分にも前例がある。2025年7月、ProPublicaとWPLNは、テネシー州のある16歳の少年が、友人が学校を銃撃し爆弾を仕掛けると脅すAI生成動画を作り、それを非公開のSnapchatグループに共有したところ、別の生徒がそれをコピーして再拡散したために重罪で訴追された、と報じた。彼は1年間の停学処分を受けた。その後、彼が500語のエッセイを書いたことで、この容疑は取り下げられた。 同じ記事では、自分が書いたわけではない脅迫的なテキストメッセージのスクリーンショットを共有しただけで逮捕・停学処分を受けたナッシュビルの12歳の子どもや、学校銃撃を演じた45秒のTikTok動画をめぐって軽罪の秩序紊乱行為で訴追された16人の中学生チアリーダーについても紹介されている。

こうした事例が、州議会を動かした。上院法案591号(Senate Bill 591)は2026年4月6日に反対票ゼロで両院を通過し、4月28日に署名され、Public Chapter 780として2026年7月1日に発効した。 この法律の中身を見ると、その意味がわかる。通報義務を書き改め、「大量暴力の信頼性のある脅迫について知り得た」者にその通報を義務づけ、「信頼性のある(credible)」とは「他者に、大量暴力行為が実行されると合理的に予期させる」脅迫であると定義している。 この法律が改正したのは、条文の(c)項と(d)項だ。犯罪そのものを定める(b)項は、2024年の法律が書いたままの内容を変えていない。 ProPublicaはその帰結を一文でこうまとめている。「テネシー州法は依然として、青少年を訴追・逮捕する前に、その脅迫が信頼性のあるものかどうかを警察が検討することを義務づけていない」。

ウォーレン郡の生徒に少年審判の召喚状が送達されたのは2026年9月1日、この改正が発効してから2か月後のことだった。

ジョージア州とニューメキシコ州は、いずれも2025年にテネシー州にならって、より厳しい学校脅迫法を制定した。ただし、ニューメキシコ州の条文は意図の立証を要求している点でテネシー州と異なる。 つまり、このミームが最初に学校名を名指しした州の一つであるジョージア州には、この件が到来した時点で、すでに「無謀な無視」による重罪規定が存在していたことになる。

訴追された子どもに何が起こりうるのか

テネシー州では、クラスEの重罪の少年審判での認定には、ほとんどの親が知らない第二の罰則が伴う。2024年の別の法律、Public Chapter 727は、この脅迫法の下で非行事実を認定された少年に対し、運転の権利、あるいは免許を取得する能力を1年間失わせることを義務づけている。 フロリダ州では、836.10条の各訴因はそれぞれ第二級重罪にあたり、クレストビューの少年はそのうち3件に加え、重罪の実行を助長する機器使用の第4の訴因にも直面している。

結末は、法律の違いと同じくらいばらばらだ。テネシー州の16歳の少年の重罪容疑は、エッセイの提出後に取り下げられたが、それは1年間の停学処分を経たあとのことだった。 バーウィック警察署長J.P.ヘンリー(J.P. Henry)は、地域社会側から見た実態をこう表現している。「未成年者が冗談のつもりでいることが、地域社会全体に恐怖を引き起こし、学校の運営を混乱させ、法執行機関による大規模な対応を必要とさせることがあります」。

こうした投稿のすべてを、証明されるまでは本物として扱うべきだという主張には一理あり、その主張をしている人々は、そうしなかった場合の結末を目にしてきた。ハドソン氏はこう語る。「それは生徒たちにとって壊滅的です。親たちにとっても壊滅的です。地域社会にとっても壊滅的です。そして私たちは、そうしたことが自分たちの地域で起こるのを許すわけにはいかないのです」。 こうした脅威評価の仕組みが存在するのは、実際の銃撃事件の前兆となる警告サインが見過ごされてきたからだ。問題は、警察が捜査を行うこと自体ではない。複数の州では、法律が脅迫の「発信者」と、学校のタグを付けてクリップを再投稿しただけの12歳の子どもとを区別しておらず、区別する必要もないことが問題なのだ。

今夜、親が子どもに伝えるべきこと

具体的にいこう。3つのポイントでカバーできる。

1. 不気味な猫そのものはミームだ。そこに学校名、町の名前、人物の名前を加えれば、それは脅迫になる。 これはFBIの見解であり、詳細が公表されている上記の逮捕事例とも一致している。 テネシー州の法律は「あらゆる通信手段」を対象としており、再投稿に対する例外規定は設けていない。
2. 「冗談だった」は免罪符にはならない。 テネシー州の法律が問うのは、その投稿が「無謀」だったかどうかであって、投稿者が何を意図していたかではない。ジョージア州の法律にも「無謀な無視」という要件がある。 バーウィックの警察署長もそう述べているし、自分の投稿を冗談だったと語ったテキサス州の生徒も、それでも訴追された。
3. もし子どもが学校名を名指しした投稿を見かけたら、シェアするのではなく通報すること。 テネシー州の公安・国土安全保障局(Department of Safety and Homeland Security)は、SafeTNアプリまたは同局の脅威対応窓口を通じた通報を求めている。 クレストビューの事例でフロリダ州に寄せられた通報は、Fortify Floridaアプリを通じたものだった。 あなたの地域の学区からの連絡には、地元の通報窓口が明記されているはずだ。手続きについての正式な情報源は、この記事ではなくその連絡文書である。

写真や動画がそもそもカメラで撮影されたものかどうかを見分けるという、より広い問題については、Appleの新しい署名付きリファレンス画像が、出所の証明が存在する場合にそれがどのようなものかを示している。このトレンドにおけるドアベルカメラの偽動画は、まさにそうした証明が暴くことを目的としている類のクリップだ。

次に注目すべきこと

今後、2つの日付がこの話題を延命させるだろう。10月31日のハロウィンでは、実際の人物があの着ぐるみを着ることになる。ウェスト・ケロウナの事件が、そのトレンドと関連していたかどうかにかかわらず起きたのも、まさにそうした形だった。そして2026年11月6日には、ワーナー・ブラザース・ピクチャーズ・アニメーション(Warner Bros. Pictures Animation)が、ビル・ヘイダー(Bill Hader)がタイトルロールを演じる新作映画『The Cat in the Hat』を公開する。予告編は、逮捕が相次ぐさなかの9月10日に公開された。 保安官事務所がこのキャラクターについて警告を発している最中に、スタジオが同じキャラクターを子ども向けに宣伝するという構図は、誰も意図していなかった衝突だ。

前回の着ぐるみパニック、2016年のピエロ騒動では、2週間のうちに3州で12人が逮捕された。今回は着ぐるみすら必要なく、間違った州での投稿一つが重罪になる。

このトレンドをめぐる少年審判の結果は、映画の公開より前に出始めるはずだ。1件の「無謀な」再投稿という容疑が、裁判官の審理を経てもなお成立するかどうかを注視すべきだろう。

出典 (33)

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• newsweek.com Cat in the Hat trend sparks new warnings
• kbtx.com FBI says Cat in the Hat videos threatening schools are no joke
• local21news.com Local21: Harrisburg School District warns parents and students about Cat in the Hat trend
• ibtimes.co.uk IBTimes UK: Cat in the Hat trend lands US teens in handcuffs
• dallasexpress.com Texas student faces felony charge in Cat in the Hat trend
• wsmv.com Tennessee student charged after Cat in the Hat AI threat investigation
• acadiananewsfirst.com Four teens arrested in Berwick
• irishexaminer.com Cat in the Hat stalking Wexford residents is AI-generated
• euronews.com How the Cat in the Hat horror trend got so out of hand
• gulfnews.com TikTok turned Dr Seuss into a horror story
• vice.com Everything we know about the creepy Cat in the Hat trend
• wfmd.com Cat in the Hat trend targets schools as costumed figure allegedly chases teen girl
• propublica.org ProPublica and WPLN: Tennessee lawmakers pass fix to school threats law (April 2026)
• propublica.org ProPublica and WPLN: Social media posts are leading to criminal charges under Tennessee school threats law (July 2025)
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• propublica.org ProPublica and WPLN: Tennessee school threat law, kids arrested (October 2024)
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• nbcnews.com Spike in creepy clown sightings, hoaxes lead to arrests (2016)
• riedmanreport.substack.com Fake AI video of a school fire
• wkyt.com AI expert says Cat in the Hat school threat trend is tip of the iceberg
• cartoonbrew.com Warner Bros. Pictures Animation drops The Cat in the Hat trailer
• tiktok.com TikTok tutorial: How to make the viral Cat in the Hat AI photo with Kling AI
• wbbjtv.com WBBJ: Tennessee Office of Homeland Security update on the Cat in the Hat trend