ÚLTIMA HORA (23 de julio de 2026): El crudo Brent superó los 100 dólares el barril el jueves, frente a los 72 dólares de principios de mes. El crudo WTI estadounidense superó los 90 dólares. El sospechoso obvio es el Estrecho de Ormuz, donde la guerra con Irán ha estrangulado el tráfico durante meses. Es el sospechoso equivocado. El barril que rompió $100 esta semana se perdió a 1.500 millas de distancia, en una extensión de agua que Arabia Saudita creía que había hecho segura.
Aquí está la parte que casi nadie dice en voz alta. Durante las últimas seis semanas, Arabia Saudita hizo algo silenciosamente inteligente para sortear el bloqueo de Ormuz: empujó una avalancha de crudo a través de su propio territorio para cargarlo desde su costa del Mar Rojo en lugar de desde la costa del Golfo. Los cargamentos desde Yanbu, su terminal en el Mar Rojo, aumentaron a alrededor de 4,7 millones de barriles por día a mediados de julio, cerca del techo del puerto, mientras el reino se apoyaba en el Mar Rojo para reemplazar las exportaciones del Golfo que la guerra había asfixiado. Esta semana, los hutíes declararon un bloqueo naval formal contra Arabia Saudita y luego enviaron misiles y drones contra petroleros sauditas en esas aguas. Las autoridades sauditas confirmaron que uno, el Encelia, fue alcanzado y prendido fuego; los hutíes reclamaron una segunda, la Layla. La trampilla de escape y la trampa resultaron ser la misma puerta.
El oleoducto que apunta a la guerra
Arabia Saudita tiene dos costas y esa es normalmente su superpotencia. La mayor parte de su crudo sale de terminales del Golfo como Ras Tanura y tiene que atravesar el Estrecho de Ormuz para llegar al océano. Pero el reino también gestiona el oleoducto Este-Oeste, conocido como Petroline, que cruza todo el país hasta el puerto de Yanbu en el Mar Rojo, construido específicamente para que su crudo pueda saltarse Ormuz por completo. Arabia Saudita incluso está sopesando una ampliación de esa línea para mover aún más petróleo sin cruzar el estrecho. Los Emiratos Árabes Unidos construyeron el mismo tipo de póliza de seguro hace años, un oleoducto hacia Fujairah que vierte crudo de manera segura fuera de Ormuz, en el abierto Golfo de Omán. Para saber cómo dio resultado esa apuesta, consulte la salida silenciosa de los Emiratos Árabes Unidos del juego del cuello de botella.
El problema es la geografía. Fujairah se abre a aguas seguras en el Golfo de Omán. Yanbu se abre al Mar Rojo, que es exactamente el agua en la que luchan los hutíes, y un superpetrolero completamente cargado no puede simplemente salir por la cima. Un VLCC cargado se encuentra demasiado profundo para el Canal de Suez, razón por la cual el petrolero más grande que puede hacer ese tránsito con una carga completa es la clase literalmente llamada Suezmax, y un VLCC es mucho más grande. Así que un portaaviones repleto de crudo que salga de Yanbu tiene dos verdaderas salidas: hacia el sur a través del estrecho de Bab-el-Mandeb, o el largo recorrido alrededor de África. Los hutíes acaban de declarar bloqueado el primero, y el Encelia fue alcanzado dentro de ese mar, cerca de la propia costa de Arabia Saudita. La circunvalación de Ormuz en Arabia Saudita no elimina el problema de los cuellos de botella. Lo reubica, de un estrecho vigilado por la marina iraní a un mar vigilado por los hutíes, que han pasado dos años demostrando que pueden atacar barcos con equipo que cuesta un error de redondeo.
Dos puertas, ambas atascadas
Si se hacen los números, la contracción es obvia. Por el Estrecho de Ormuz normalmente se transportan unos 20 millones de barriles por día, aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial. Bab-el-Mandeb lleva alrededor de 4,2 millones. Hasta esta semana, la guerra sólo había bloqueado la primera puerta: los cruces a través de Ormuz se redujeron a 22 barcos el 9 de julio, frente a 147 el día antes de que comenzara la guerra en febrero. La respuesta de Arabia Saudita fue sortear el atasco enviando petróleo por la segunda puerta.
Los hutíes acaban de bloquear también la segunda puerta. A un petrolero que quiera evitar ambos estrechos le queda exactamente una opción: navegar alrededor del extremo sur de África. Ese desvío añade unas 4.900 millas náuticas y dos semanas adicionales a un viaje a Europa, además de cientos de miles de dólares en combustible por barco. Cada barril que toma el camino más largo es un barril que llega tarde, y “tarde” es el precio del petróleo a 100 dólares.
El tipo de cambio perdedor de Trump
La respuesta del presidente Trump llegó el miércoles en una publicación en las redes sociales y fue específica: “A partir de ahora, cada vez que la República Islámica de Irán dispare contra un barco en el Estrecho de Ormuz, ya sea con un misil, un cohete, un dron o cualquier otro dispositivo o arma, Estados Unidos bombardeará y destruirá UN PUENTE O UNA CENTRAL ENERGÉTICA”.
Como medida disuasoria, la aritmética va al revés. Los baratos drones hutíes que la Marina ha estado aplastando cuestan unos cuantos miles de dólares cada uno; los interceptores que los matan cuestan alrededor de 2 millones de dólares cada uno. Es la comparación que todo analista naval busca, un misil de 2 millones de dólares contra un dron de 2.000 dólares, e incluso si esa cruda proporción de 1.000 a 1 halaga al atacante, como advierte el CSIS, la dirección es inequívoca. Un puente o una central eléctrica cuesta mucho más que el dron que provoca su destrucción, y no hace nada para devolver la carga del camión cisterna al agua. Esta es la misma trampa expuesta en cómo Irán mantiene una guerra que está perdiendo: el lado que lucha por 10.000 dólares por disparo puede seguir disparando mucho después de que el lado que responde por millones se le acabe la paciencia, el presupuesto o el ciclo electoral.
El caso de que esto sea una falsificación
Existe un argumento real de que $100 es más miedo que realidad, y merece una respuesta directa. Arabia Saudita puede devolver los barriles a sus terminales del Golfo; El Encelia se incendió en la proa pero no se hundió y ninguna tripulación resultó herida. Un bloqueo que asusta a los petroleros no es lo mismo que un bloqueo que detiene el petróleo, por lo que parte de este aumento es una prima de riesgo que puede desaparecer tan rápido como se llena.
Sería reconfortante si la otra puerta estuviera abierta. No lo es. Ormuz todavía está ahogada por una fracción de su tráfico normal, el mismo atasco que empujó a Arabia Saudita a trasladar su petróleo al Mar Rojo en primer lugar. Cuando ambos puntos de estrangulamiento se disputan al mismo tiempo, el oleoducto que se suponía sería la ruta de escape se convierte en una forma muy costosa de transportar crudo a un segundo bloqueo. No existe una tercera costa.
Lo que te cuesta
Nada de esto se queda en el extranjero. El petróleo crudo es el componente más importante de lo que se paga por un galón de gasolina. Un barril contiene 42 galones, por lo que cada movimiento de 1 dólar en crudo vale alrededor de 2,4 centavos por galón en el surtidor antes de impuestos y márgenes de refinación. El aumento de aproximadamente 28 dólares del Brent este mes equivale a unos 67 centavos por galón de costo de crudo agregado, razón por la cual el promedio nacional ya ha subido a alrededor de 4,09 dólares por galón, un aumento de 15 centavos en una semana. La mesa de materias primas de CNBC ahora plantea abiertamente la perspectiva de $120. Si se llega a ese punto, los países que lo sienten peor son los que aún están más expuestos al bombeo, una brecha que se detalla en lo que un mundo con un petróleo de $120 les hace a los conductores que menos pueden permitírselo.
Petroline fue diseñado para hacer que el Estrecho de Ormuz fuera irrelevante para el petróleo saudita. Esta semana hizo lo contrario: canalizó ese petróleo directamente al único adversario que lucha por el precio de un automóvil usado. Observe si Riad sigue cargando en Yanbu o parpadea y envía los barriles de regreso a Ormuz. De cualquier manera, el mapa acaba de perder una puerta.
Fuentes (13)
- finance.yahoo.com Yahoo Finance: Brent Crude Futures (BZ=F)
- cnbc.com Brent crude tops $100 a barrel, how the next stop could be $120
- aljazeera.com Yemen's Houthis claim attack on two Saudi oil tankers
- adn.com AP: Trump says US will destroy a bridge or power plant for each Iranian attack in the Strait of Hormuz
- twz.com The War Zone: Houthis now attacking Saudi oil tankers in Red Sea
- eia.gov World Oil Transit Chokepoints
- eia.gov Factors affecting gasoline prices
- marinelink.com Yanbu port reaches near-maximum crude shipments amid Houthi tensions
- nbcnews.com Strait of Hormuz ports and traffic tracker
- gasprices.aaa.com AAA: National average gas price
- csis.org The Cost and Value of Air and Missile Defense Intercepts
- lloydslist.com More suezmax tankers take the long way to Europe
- en.wikipedia.org Wikipedia: Suez Canal draft and vessel size limits
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