El teléfono de 150 dólares aún existe. Pero no lo querrás.

La industria de los teléfonos inteligentes acaba de registrar su segundo trimestre más vacío desde 2013. Los envíos globales cayeron un 11% año tras año, según las primeras estimaciones de Counterpoint Research, ya que una escasez prolongada de chips de memoria hizo subir los precios de los teléfonos y reducir la demanda.

Sin embargo, aquí está el número que debería detenerte. Omdia, una empresa de investigación tecnológica, pronostica que la industria enviará 152 millones de teléfonos menos en 2026 que en 2025, una contracción del 12,2%, y que los ingresos totales del mercado crecerán un 6,1% de todos modos. Siéntate con eso por un segundo: una disminución histórica de unidades, y la caja suena más fuerte que el año pasado. Alguien está cubriendo ese vacío y eres tú. La industria de los chips también lo sabe: su propio grupo comercial ya está presionando a Washington para que le otorgue un crédito fiscal para su próximo teléfono en lugar de afectar la escasez y generar ganancias récord. Más sobre eso a continuación.

El mecanismo es el precio de venta medio. Omdia pronostica que el precio de venta promedio (ASP) de los teléfonos inteligentes a nivel mundial, el promedio de lo que los compradores realmente pagan por dispositivo, saltará de 467 dólares en 2025 a 565 dólares en 2026. Ese aumento del 21%, equivalente a 98 dólares por teléfono, es un máximo histórico tanto en tasa de crecimiento como en términos de dólares. La aritmética se cierra claramente:

$$\underbrace{0.878}_{\text{units, } -12.2\%} \times \underbrace{1.21}_{\text{price, } +21\%} \approx 1.06 \quad \Rightarrow \quad +6\% \text{ revenue}$$

Un mercado puede reducirse en una octava parte y aun así enriquecerse si cada comprador restante paga una quinta parte más. Eso es exactamente lo que está pasando. Y el dolor no se distribuye uniformemente: se concentra, con precisión casi matemática, en las personas que compran los teléfonos más baratos.

¿Por qué subirán los precios de los teléfonos en 2026?

La respuesta corta: los centros de datos de Inteligencia Artificial (IA) están consumiendo el suministro de memoria. Cada teléfono necesita memoria dinámica de acceso aleatorio (DRAM), la memoria de trabajo rápida que mantiene vivas las aplicaciones, y flash NAND, los chips de almacenamiento que contienen sus fotos. Los mismos chips, en cantidades mucho mayores, van a los servidores de IA, y la construcción de la IA rinde mejor. Los proveedores de memoria han dado prioridad a los clientes de centros de datos de IA sobre la electrónica de consumo, lo que ha obligado a los fabricantes de teléfonos a trasladar los mayores costos de los componentes a los consumidores, particularmente para los dispositivos de gama básica y media.

Los movimientos de precios son violentos incluso para los estándares del mercado de materias primas. Los precios de las DRAM aumentaron hasta un 98% en el primer trimestre de 2026 y se esperaba que aumentaran entre un 58% y un 63% en el segundo, según el rastreador de la industria TrendForce, un aumento que algunos en la industria han denominado “RAMaggeddon”. Citi Research sitúa los aumentos del segundo trimestre en un 44% para DRAM y un 53% para NAND. Un informe de S&P Global Mobility cuenta que la DRAM ha aumentado aproximadamente un 70% desde diciembre.

Las personas que te venden los dispositivos han dejado de fingir lo contrario. “Nunca habíamos visto un aumento de precio de componentes tan grande y tan rápido”, dijo Apple en el comunicado que acompaña a sus aumentos de precios del 25 de junio en MacBooks y iPads. Alex Baldock, director ejecutivo de Currys, el mayor minorista de electrónica de Gran Bretaña, expresó el mismo mecanismo en términos prácticos: la IA y los centros de datos están consumiendo el suministro mundial de silicio, dejando menos “para teléfonos móviles y portátiles”.

La crisis en sí ha sido documentada en este sitio desde otros ángulos: la advertencia de febrero de que el auge de la IA canibalizaría su próximo teléfono inteligente, los dos chips que representan la mitad del mercado de valores de Corea y la rendición de Apple en los precios de los dispositivos. Lo que añaden los datos del segundo trimestre es la distribución del daño. Este no es un impuesto fijo. Es regresivo.

¿Qué te compras con $170 ahora?

Todavía podrás comprar un teléfono barato en julio de 2026. Esa parte del titular es cierta, y cómo es cierta es la historia.

Camine por el pasillo del presupuesto y observe lo que realmente hay en el estante. El resumen de BGR de teléfonos económicos que vale la pena comprar, compilado este año, deja claro el punto sin querer: su recomendación más barata es el Motorola Moto G de la línea 2025, a aproximadamente $170, con 4 gigabytes de memoria de acceso aleatorio (RAM), 64 gigabytes de almacenamiento base y un panel de pantalla de cristal líquido (LCD) de 720p. La razón por la que un sobrante de 2025 encabeza una lista de compras de 2026 se expresa con la misma claridad: Motorola aumentó los precios de sus asequibles teléfonos de la serie G de 2026, por lo que la decisión sensata es comprar el modelo del año pasado antes de que desaparezca.

Ese es el patrón en la parte inferior del mercado. El teléfono que cuesta lo que solía costar un teléfono barato es una cápsula del tiempo: el chip del año pasado, los desarrolladores de aplicaciones de asignación de RAM dejaron de diseñar, los buques insignia de tecnología de pantalla abandonados hace una década y un reloj de soporte de software más corto ya corre. El piso para un teléfono con los productos básicos que los compradores ahora esperan ronda los $ 300: el Galaxy A26 5G de Samsung se lanzó allí en 2025 con una pantalla AMOLED de 120 Hz, 8 gigabytes de RAM y una promesa de seis actualizaciones importantes, y su sucesor de 2026 no había aparecido hasta el resumen de BGR de mediados de 2026. El nuevo iPhone más asequible, el 17e, tiene un precio inicial de $599.

Los vendedores no ocultan la estrategia. Para proteger los márgenes, informa Omdia, los proveedores globales están reduciendo activamente sus líneas de productos de gama baja y cambiando la producción hacia teléfonos de gama media a alta; Casi todas las marcas importantes, excepto Apple, han aumentado los precios minoristas de los productos de nueva generación. Las perspectivas a largo plazo son aún más contundentes: se espera que los principales proveedores sigan siendo muy conservadores en cuanto a las líneas de nivel de entrada, y se proyecta que el segmento de gama ultrabaja se aleje por completo de las marcas globales y se acerque a fabricantes regionales más pequeños. Las insignias Galaxy y Moto no abandonan el mercado. Están dejando el fondo del asunto.

La aritmética regresiva

El fondo del mercado se ve afectado por una sencilla razón: la memoria se valora en dólares, no en porcentajes de su teléfono.

Un fabricante de teléfonos compra la misma clase de productos básicos DRAM y NAND, ya sea que el dispositivo terminado sea un modelo insignia o un producto especial de la tienda de la esquina. Cuando el costo de ese kit de memoria aumenta en una cantidad fija en dólares, el impacto porcentual en cada teléfono es:

$$\text{price impact} = \frac{\Delta M}{P}$$

donde $P$ es el precio del teléfono. Un buque insignia cuesta aproximadamente ocho veces más que los teléfonos más baratos, por lo que el mismo aumento de dólares recae aproximadamente ocho veces más en el dispositivo económico como parte de su etiqueta. El comprador insignia obtiene un ajuste silencioso en la hoja de especificaciones. El comprador económico obtiene un modelo descontinuado.

El marcador del segundo cuarto se lee exactamente como predice la ecuación. Xiaomi, Oppo y Vivo, las tres marcas principales más expuestas a los dispositivos de gama básica y media, registraron las caídas más pronunciadas en los envíos. Apple, la menos expuesta, aumentó sus envíos un 3% y obtuvo una participación mundial récord del 20%, manteniendo sin cambios los precios del iPhone. Omdia espera que la demanda caiga fuertemente en África, Medio Oriente y América Latina, regiones que dependen de dispositivos de gama baja y son más sensibles a los aumentos de precios, mientras que los mercados desarrollados con grandes productos premium declinan sólo levemente.

Incluso la excepción de Apple está programada para expirar. Los aumentos de precios de junio salvaron al iPhone, pero la directora senior de investigación de IDC, Nabila Popal, interpreta el indulto como táctico: “El iPhone no se salva, su aumento está por llegar”.

¿Quién gana mientras pagas más por menos?

Siga al dinero un paso más allá en la cadena de suministro y la “crisis” cambiará de forma por completo.

Los analistas esperaban que Samsung Electronics, el mayor fabricante de memorias del mundo por ventas, informara una ganancia operativa en el segundo trimestre de alrededor de 86 billones de wones (aproximadamente 56 mil millones de dólares), un aumento de 18 veces respecto al año anterior y un tercer trimestre récord consecutivo. La división móvil de la misma compañía está siendo presionada como la de todos los demás, con mayores costos de componentes que compensan con creces sus propios aumentos de precios de teléfonos móviles. Una empresa, ambos lados del negocio: la división que vende discos de libros de memoria mientras que la división que los compra sangra. Las acciones de Samsung, SK Hynix y Micron han subido un 158%, 273% y 242% respectivamente este año, llevando a las tres a superar el billón de dólares en valor de mercado. Sólo Micron ha asegurado $22 mil millones en compromisos de suministro a largo plazo de clientes que luchan por una asignación.

Y la cola para esa asignación sigue creciendo. JPMorgan estima que la memoria de IA absorberá el 52% del gasto de capital de los proveedores de nube este año y más del 70% el próximo. Los fabricantes de automóviles ahora se han sumado a la línea: Micron firmó acuerdos de suministro de memoria a largo plazo con Ford y General Motors a principios de julio, dos de los 16 acuerdos de este tipo que describió en un solo trimestre. Su próximo teléfono está compitiendo por chips contra Nvidia, Ford y todos los hiperescaladores del planeta.

La propia pregunta sobre políticas de la industria completa el panorama. SEMI, el grupo comercial de la industria de chips entre cuyos miembros se incluyen los gigantes de la memoria, escribió al gobierno estadounidense pidiéndole que no interviniera en el mercado de la memoria y sugirió en su lugar introducir un crédito fiscal al consumo para responder al aumento de los precios de los teléfonos y portátiles. Léalo dos veces: la industria que obtiene ganancias récord gracias a la escasez propone que los contribuyentes subsidien a los consumidores que pagan por ello, siempre y cuando nadie toque la escasez en sí.

Su teléfono está haciendo lo que hizo su automóvil en 2021

Existe un precedente reciente de escasez de chips que elimina permanentemente el nivel asequible de un mercado de consumo, y probablemente todavía estés pagando por ello.

Cuando los semiconductores escasearon en 2021 y 2022, los fabricantes de automóviles dirigieron los escasos chips a sus modelos más rentables, recortaron versiones baratas y descubrieron que les gustaba el resultado. El coche asequible realmente nunca volvió. A partir de esta primavera, Cox Automotive contaba sólo 20 modelos con precios de transacción promedio por debajo de los 30.000 dólares, frente a los 27 del año anterior, mientras que el precio de lista promedio de un vehículo nuevo superaba los 50.000 dólares y los plazos promedio de los préstamos se extendían hacia los siete años. Un puñado de autos nuevos todavía técnicamente comienzan por debajo de $25,000, antes de que las tarifas de destino y los márgenes de beneficio del concesionario hagan su trabajo. El coche barato también existe. Simplemente no lo querrías y, en la mayoría de los casos, no puedes encontrarlo.

Los proveedores de teléfonos ahora están aplicando el mismo manual bajo la misma cubierta: asignar componentes escasos hacia arriba, podar el extremo inferior y dejar que el precio promedio haga las ganancias. Si el paralelo se mantiene, el siguiente acto también es predecible. Cuando se agotó la oferta de automóviles nuevos y asequibles, los precios de los autos usados ​​subieron verticalmente. Espere que el mercado de teléfonos usados ​​y reacondicionados, actualmente la trampilla de escape para los compradores de bajo presupuesto, vuelva a fijar sus precios de la misma manera una vez que suficientes compradores se vean empujados a entrar.

¿Bajarán los precios de los teléfonos en 2027?

No de la forma que esperabas. Aquí está el cronograma que la propia industria proyectaba a mediados de 2026:

Observe lo que falta en cada fila: un regreso a los precios de 2025. El pronóstico de Omdia es explícito de que incluso cuando los precios de la memoria comiencen a corregirse en 2027, el costo base de construir teléfonos inteligentes de menos de $100 seguirá siendo demasiado alto para soportar recortes de precios significativos, y que los envíos de 2027 se reducirán otro 0,9% antes de que comience la recuperación en 2028. Counterpoint, por su parte, espera que 2026 cierre con una caída de los envíos de alrededor del 14% y que la escasez de memoria persista hasta 2027. no es alivio. Es el piso nuevo.

Así que trate esto de la misma manera que un comprador cuidadoso trató el mercado de automóviles a fines de 2021. Si su teléfono cojea, reemplácelo antes de la próxima ola de aumentos en lugar de después: los minoristas han dicho la parte tranquila en voz alta, y Currys señaló que ha comprado con anticipación suficiente oferta para mantener la disponibilidad solo “hasta al menos septiembre”. Los modelos de última generación son el arbitraje, hardware bastante actual a precios anteriores al RAMgeddon, y los candidatos específicos están clasificados en la [guía actual de teléfonos inteligentes] del sitio (/picks/top-smartphones). Luego observe un número en octubre: si la estimación del tercer trimestre de Counterpoint muestra que los precios promedio siguen subiendo mientras los envíos caen, el vaciamiento está en el calendario previsto, y el piso de $300 debajo de un teléfono que vale la pena tener se convierte en algo a superar antes de que se convierta en $350.