Un veto de 90 días a exportar diésel llenaría tanques del Golfo en 24 días

Llenar una camioneta diésel con un tanque de 30 galones costaba $195,87, según el promedio nacional del 21 de septiembre de $6,529 por galón, el más alto en la serie semanal de la Administración de Información Energética (EIA). Un año antes, el mismo llenado costaba $112,47, porque el promedio ha aumentado $2,780 el galón desde entonces. Esos $83,40 también influyen en el precio de todo lo que se transporta en camión a su tienda de comestibles, y los precios récord son la razón por la que algunos legisladores republicanos ahora quieren dejar de vender diésel estadounidense en el extranjero.

La idea suena simple: mantener el combustible en casa y los precios bajarán. El almacenamiento es donde se rompe. Según la estimación de este artículo a partir de datos de la EIA, si la Costa del Golfo tuviera que dejar de exportar al ritmo de junio, sus tanques de diésel vacíos estarían llenos en aproximadamente tres semanas y media. Después de eso, una refinería que no tiene dónde poner diésel puede producir menos crudo, lo que significa producir menos gasolina y combustible para aviones también, o cambiar lo que produce hacia productos que aún puede vender en el extranjero.

Dónde estará la prohibición el 23 de septiembre

El representante Tim Burchett, republicano de Tennessee, presentó dos proyectos de ley el 17 de septiembre: uno prohibiría las exportaciones de diésel hasta enero de 2027, el otro activaría una prohibición cuando el promedio nacional de diésel alcanzara los cinco dólares el galón o más. El presidente Donald Trump respaldó la idea el 22 de septiembre, hablando en Nueva York durante una reunión con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky: “He dicho que no enviemos diésel; fabricamos mucho diésel”.

El 23 de septiembre, Politico informó, citando a cinco personas familiarizadas con las discusiones, que la administración estaba preparando una prohibición de 90 días; Reuters, que transmitió el informe, dijo que no podía verificarlo de inmediato. El secretario de Energía, Chris Wright, dijo el mismo día que “la herramienta contundente de prohibir las exportaciones de diésel definitivamente no funciona”. Un funcionario de la Casa Blanca luego negó el informe de Politico y Wright dijo que nadie está considerando una prohibición total de los envíos de combustible. Wright también dijo que la administración haría anuncios de políticas en los próximos días.

Así que todavía no existe ninguna prohibición, pero la idea cuenta con el apoyo público del presidente y dos proyectos de ley en la Cámara. La cuestión del almacenamiento se aplica a cualquier versión que dure más de unas pocas semanas.

Los argumentos a favor de una prohibición, en cifras de la EIA

En la semana que terminó el 18 de septiembre, las refinerías estadounidenses produjeron 5,159 millones de barriles diarios de destilado, la categoría de combustible que incluye el diésel y el combustible para calefacción. La demanda estadounidense, que la EIA considera “producto suministrado”, fue de 3,975 millones de barriles por día esa semana. Las exportaciones fueron de 1,331 millones de barriles por día, la más baja de las últimas diez lecturas semanales, que llegaron a 1,935 millones en la semana que finalizó el 7 de agosto.

Sobre el papel, se trata de un excedente de más de un millón de barriles por día, y es el núcleo del argumento a favor de una prohibición. El problema es que el excedente se produce en un lugar y el dolor en otros.

El problema del tanque

El último estudio de la capacidad de almacenamiento de la EIA, realizado el 31 de marzo de 2024, contó 65,1 millones de barriles de almacenamiento de destilados en funcionamiento en refinerías y terminales a granel de la Costa del Golfo. Desde entonces, la EIA ha descontinuado ese informe, por lo que es el recuento oficial más reciente.

A finales de junio de 2026, las refinerías de la Costa del Golfo tenían 13,26 millones de barriles de destilado y las terminales a granel 20,09 millones, de los cuales 33,34 millones en tanques. La Costa del Golfo exportó 1.311 millones de barriles diarios ese mes. Suponiendo que la capacidad del tanque no haya cambiado mucho desde 2024:

Esa es la versión más generosa. Las existencias totales de destilados de la Costa del Golfo, incluido el combustible almacenado en los oleoductos, aumentaron de 41,6 millones de barriles a finales de junio a 44,4 millones en la semana que terminó el 18 de septiembre, por lo que el espacio vacío de los tanques es probablemente menor ahora que en junio, aunque la cifra semanal es una estimación que también cuenta el llenado de los oleoductos. Las refinerías tampoco esperarían al último tanque: el Atlantic Council dice que “incluso bajo una prohibición que dura sólo unas pocas semanas, algunas refinerías estadounidenses podrían considerar reducir el rendimiento del crudo”. Wright explicó claramente el mecanismo: “Si no se puede exportar el diésel que sale de nuestras refinerías, se acaban los lugares donde almacenarlo y hay que reducir la refinación en Estados Unidos, lo que ejercería una presión al alza sobre los precios de la gasolina y del combustible para aviones”. Daan Struyven, codirector de investigación de materias primas globales de Goldman Sachs, expresó el mismo punto desde Wall Street: “En igualdad de condiciones, los precios más bajos del diésel incentivarían a las refinerías a reducir su producción”.

No todo el país rescata al Golfo. La capacidad de producción a nivel nacional era de 208,0 millones de barriles y los tanques contenían 84,0 millones a finales de junio. Eso deja unos 124 millones de barriles de espacio. Noventa días a la tasa de exportación nacional promedio de diez semanas de alrededor de 1,68 millones de barriles por día son aproximadamente 152 millones de barriles, y la mayor parte de ese espacio se encuentra lejos del Golfo de todos modos.

También hay una fuga. De Haan señala que “las refinerías tienen una flexibilidad real para cambiar la producción de diésel a combustible para aviones y luego exportarlo”, y que las mezclas destiladas y los productos sin terminar “también podrían enviarse y terminarse en el extranjero”. Una prohibición restringida podría perder parte de su fuerza de esa manera; uno amplio deja a las refinerías menos opciones además de procesar menos crudo.

Una salida es trasladar el diésel del Golfo a otras regiones de Estados Unidos. El analista de petróleo de GasBuddy, Patrick De Haan, señala que los envíos del Golfo a la Costa Este alcanzaron un récord en abril, superando los 200.000 barriles por día, en virtud de una exención de la Ley Jones vigente desde marzo. Ese récord, en un pasaje sobre el transporte de diésel del Golfo por agua, es al menos el 15% de lo que exportaba la Costa del Golfo en junio. Incluso con la exención, escribe De Haan, los destilados siguieron fluyendo hacia el exterior “porque los márgenes de exportación globales son más rentables que trasladar los productos de costa a costa”.

Rusia llevó a cabo este experimento en 2023. Anunció una prohibición de la mayoría de las exportaciones de diésel y gasolina el 21 de septiembre de ese año, y luego levantó en gran medida la prohibición del diésel unas dos semanas después, cuando las refinerías advirtieron que la falta de almacenamiento obligaría a realizar recortes.

¿Quién pagaría menos y quién podría pagar más?

Los precios del diésel ya difieren marcadamente según la región. Estos son los promedios de la EIA para la semana del 21 de septiembre de 2026:

De Haan escribe que “el exceso de diésel y destilado se encuentra en la costa del Golfo, mientras que el problema se encuentra en la costa noreste y oeste” y, más recientemente, “en los Grandes Lagos debido a algunos problemas con las refinerías”. El Atlantic Council espera que una prohibición “casi con certeza reduzca temporalmente los precios para algunos consumidores estadounidenses a lo largo de la costa del Golfo y en el Medio Oeste, incluidos muchos agricultores”. Ahí es donde están los partidarios más acérrimos: el senador Chuck Grassley y la representante Ashley Hinson, ambos republicanos de Iowa, han pedido una prohibición, y el Medio Oeste paga más que la Costa Este en su conjunto.

El diésel extranjero de la costa este proviene principalmente de un vecino. En cada mes de enero a junio de 2026, Canadá suministró la mayor parte de las importaciones de destilados de la región y los 91.000 barriles diarios en junio.

La costa oeste es donde las fuentes no están de acuerdo. El Atlantic Council califica a Alaska, Hawaii y los estados del Pacífico como “dependientes de las importaciones” y dice que “los consumidores de la costa oeste probablemente verán precios más altos”. En los totales de comercio exterior de la EIA para toda la región de la costa oeste, que incluye Alaska y Hawái, la región exportó entre 72.000 y 185.000 barriles por día de destilado cada mes de enero a junio de 2026, mientras que importó entre 8.000 y 19.000. Los totales regionales pueden ocultar las brechas entre estados, y De Haan dice que los envíos del Golfo a la costa oeste también aumentaron este año. Una prohibición de las exportaciones no detendría, por sí sola, esos envíos internos. También existe un riesgo comercial. El secretario del Interior, Doug Burgum, advirtió la semana anterior a que Wright hablara que una prohibición podría provocar represalias por parte de los países que exportan combustible a Estados Unidos, lo que podría perjudicar a estados como California.

El Atlantic Council espera “efectos significativos más allá de Estados Unidos”. Las exportaciones estadounidenses de diésel, de alrededor de 1,5 millones de barriles por día, representan casi una quinta parte de los aproximadamente 8 millones de barriles comercializados por mar cada día. Alrededor de 120.000 barriles diarios de diésel estadounidense han ido a México por oleoducto terrestre en lo que va del año, y el diésel disponible en México cayó a menos de seis días de suministro en abril de 2026, según cálculos del Atlantic Council.

¿Puede un presidente prohibir las exportaciones de diésel?

La vía legal limpia ya no existe. Desde 1975 hasta diciembre de 2015, la ley federal permitía a un presidente restringir por norma las exportaciones de “carbón, productos petrolíferos, gas natural o materias primas petroquímicas”. La misma sección también exigía la prohibición de las exportaciones de petróleo crudo, y el Congreso la derogó en diciembre de 2015, poniendo fin a ambas. Lo que lo reemplazó permite a un presidente restringir las exportaciones de petróleo crudo por hasta un año a la vez, renovable, después de declarar una emergencia nacional o en otros dos casos estrechos, y no dice nada sobre el diésel. La misma sección no dice nada que limite la autoridad del Presidente bajo otras leyes “para prohibir las exportaciones”.

Queda la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA), que permite a un presidente “impedir o prohibir” la “exportación” de propiedades en las que un país extranjero o un ciudadano extranjero tiene algún interés. Requiere una emergencia nacional declarada por una “amenaza inusual y extraordinaria” con su origen “en su totalidad o en parte sustancial fuera de Estados Unidos”.

La Corte Suprema limitó el IEEPA el 20 de febrero de 2026; el plan de estudios afirma que la ley “no autoriza al presidente a imponer aranceles”. En una parte de la opinión que habló en nombre de la Corte, describió los verbos de la ley como acciones “un presidente podría tomar para sancionar a actores extranjeros o controlar a actores nacionales involucrados en el comercio exterior, bloqueando importaciones, por ejemplo, o prohibiendo transacciones”. Según esa lectura, una prohibición se acerca más a lo que describe la ley que un arancel, aunque ningún tribunal se ha pronunciado al respecto.

Qué mirar

Si llega una prohibición, el primer lugar que se mostrará es la cifra de existencias de destilados de la Costa del Golfo en el Informe Semanal sobre el Estado del Petróleo de la EIA, que se publicará el próximo 30 de septiembre. Esa cifra también cuenta el combustible en los oleoductos, así que léalo como una tendencia. Al ritmo de exportación de junio, el diésel abandonado añadiría unos 9 millones de barriles semanales a los inventarios del Golfo, y unas tres semanas y media de esas semanas llenarían el espacio vacío de los tanques de junio. Si maneja un camión diésel, un tractor o una caldera de gasóleo, esa línea le indica cuánto dura el alivio.