L'interdiction d'exporter le diesel remplirait les cuves du Golfe en 24 jours

Un pick-up diesel avec un réservoir de 30 gallons coûte 195,87 $ à remplir, à la moyenne nationale du 21 septembre de 6,529 $ le gallon, le plus élevé de la série hebdomadaire de l’Energy Information Administration (EIA). Un an plus tôt, le même remplissage coûtait 112,47 $, car la moyenne a augmenté de 2,780 $ le gallon depuis lors. Ces 83,40 $ entrent également dans le prix de tout ce qui est transporté par camion jusqu’à [votre épicerie] (/money-and-power/diesel-record-high-groceries), et des prix records sont la raison pour laquelle certains législateurs républicains veulent maintenant arrêter de vendre du diesel américain à l’étranger.

L’idée semble simple : garder le carburant chez soi et les prix baissent. Le stockage est l’endroit où ça casse. Selon l’estimation de cet article basée sur les données de l’EIA, si la côte du Golfe devait cesser d’exporter au rythme de juin, ses réservoirs de diesel vides seraient pleins en trois semaines et demie environ. Après cela, une raffinerie qui n’a nulle part où stocker du diesel peut produire moins de brut, ce qui signifie également produire moins d’essence et de carburéacteur, ou réorienter sa production vers des produits qu’elle peut toujours vendre à l’étranger.

Où en est l’interdiction le 23 septembre

Le représentant Tim Burchett, un républicain du Tennessee, a déposé deux projets de loi le 17 septembre : l’un interdirait les exportations de diesel jusqu’en janvier 2027, l’autre déclencherait une interdiction chaque fois que la moyenne nationale du diesel atteint 5 dollars le gallon ou plus. Le président Donald Trump a soutenu cette idée le 22 septembre, s’exprimant à New York lors de sa rencontre avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky : « J’ai dit : n’envoyons pas de diesel, nous en produisons beaucoup. »

Le 23 septembre, Politico a rapporté, citant cinq personnes proches des discussions, que l’administration préparait une interdiction de 90 jours ; Reuters, qui a relayé l’information, a déclaré ne pas pouvoir la vérifier dans l’immédiat. Le secrétaire à l’Energie, Chris Wright, a déclaré le même jour que « l’outil brutal consistant à interdire les exportations de diesel ne fonctionne définitivement pas ». Un responsable de la Maison Blanche a ensuite démenti le rapport de Politico, et Wright a déclaré que personne n’envisageait une interdiction totale des expéditions de carburant. Wright a également déclaré que l’administration ferait des annonces politiques dans les prochains jours.

Il n’existe donc pas encore d’interdiction, mais l’idée bénéficie du soutien public du président et de deux projets de loi à la Chambre. La question du stockage s’applique à toute version qui dure plus de quelques semaines.

Les arguments en faveur d’une interdiction, en chiffres de l’EIA

Au cours de la semaine se terminant le 18 septembre, les raffineurs américains ont produit 5,159 millions de barils par jour de distillat, la catégorie de carburant qui comprend le diesel et le mazout. La demande américaine, que l’EIA considère comme « produit fourni », était de 3,975 millions de barils par jour cette semaine-là. Les exportations se sont élevées à 1,331 million de barils par jour, le plus bas des dix dernières chiffres hebdomadaires, qui ont atteint 1,935 million au cours de la semaine se terminant le 7 août.

Sur le papier, cela représente un excédent de plus d’un million de barils par jour, et c’est l’essentiel des arguments en faveur d’une interdiction. Le problème est que le surplus est réalisé à un endroit et la douleur ailleurs.

Le problème des chars

La dernière enquête de l’EIA sur la capacité de stockage, réalisée le 31 mars 2024, a dénombré 65,1 millions de barils de stockage de distillats en activité dans les raffineries et les terminaux de vrac de la côte du Golfe. L’EIA a depuis abandonné ce rapport, il s’agit donc du décompte officiel le plus récent.

A fin juin 2026, les raffineries de la côte du Golfe détenaient 13,26 millions de barils de distillats et les terminaux vrac 20,09 millions, pour 33,34 millions en cuves. La côte du Golfe a exporté 1,311 million de barils par jour ce mois-là. En supposant que la capacité des réservoirs n’a pas beaucoup changé depuis 2024 :

C’est la version la plus généreuse. Les stocks totaux de distillats de la côte du Golfe, y compris le carburant stocké dans les pipelines, sont passés de 41,6 millions de barils fin juin à 44,4 millions au cours de la semaine se terminant le 18 septembre, de sorte que l’espace des réservoirs vides est probablement plus petit maintenant qu’en juin, bien que le chiffre hebdomadaire soit une estimation qui prend également en compte le remplissage des pipelines. Les raffineurs n’attendront pas non plus le dernier réservoir : l’Atlantic Council affirme que “même dans le cadre d’une interdiction qui ne dure que quelques semaines, certaines raffineries américaines pourraient envisager de réduire leur production de brut”. Wright a expliqué clairement le mécanisme : « Si vous ne pouvez pas exporter le diesel qui sort de nos raffineries, vous manquerez d’endroits pour le stocker et vous devrez réduire le raffinage aux États-Unis, ce qui exercerait une pression à la hausse sur les prix de l’essence et du carburéacteur. » Daan Struyven, co-responsable de la recherche mondiale sur les matières premières chez Goldman Sachs, a fait la même remarque depuis Wall Street : « Toutes choses égales par ailleurs, une baisse des prix du diesel inciterait les raffineurs à réduire leur production. »

Le pays tout entier ne sauve pas le Golfe. La capacité de travail nationale était de 208,0 millions de barils et les réservoirs en contenaient 84,0 millions à la fin du mois de juin. Cela laisse environ 124 millions de barils d’espace. Quatre-vingt-dix jours, au taux d’exportation national moyen sur dix semaines d’environ 1,68 million de barils par jour, cela représente environ 152 millions de barils, et la majeure partie de cet espace se trouve de toute façon loin du Golfe.

Il y a aussi une fuite. De Haan souligne que “les raffineurs ont une réelle flexibilité pour déplacer la production de diesel vers le carburéacteur, puis l’exporter à la place”, et que les mélanges de distillats et les produits non finis “pourraient également être expédiés et finis à l’étranger”. Une interdiction étroitement imposée pourrait ainsi perdre un peu de son mordant ; une politique large laisse aux raffineurs moins d’options en plus de consommer moins de brut.

Le déplacement du diesel du Golfe vers d’autres régions des États-Unis constitue un débouché. L’analyste pétrolier de GasBuddy, Patrick De Haan, note que les expéditions du Golfe vers la côte Est ont atteint un record en avril, dépassant les 200 000 barils par jour, en vertu d’une dérogation au Jones Act en vigueur depuis mars. Ce record, dans un passage sur le transport du diesel du Golfe par voie maritime, représente au moins 15 % de ce que la côte du Golfe exportait en juin. Même avec la dérogation, écrit De Haan, les distillats ont continué à circuler à l’étranger « parce que les marges d’exportation mondiales sont plus rentables que le transport de produits d’un océan à l’autre ».

La Russie a mené cette expérience en 2023. Elle a annoncé une interdiction sur la plupart des exportations de diesel et d’essence le 21 septembre de la même année, puis a levé en grande partie l’interdiction du diesel environ deux semaines plus tard, les raffineurs ayant averti que le manque de stockage entraînerait des réductions de production.

Qui paierait moins et qui pourrait payer plus

Les prix du diesel diffèrent déjà fortement selon les régions. Voici les moyennes de l’EIA pour la semaine du 21 septembre 2026 :

De Haan écrit que « l’excès de diesel et de distillat se trouve sur la côte du Golfe tandis que la douleur se situe sur la côte nord-est et la côte ouest », et plus récemment « dans les Grands Lacs en raison de certains problèmes de raffinerie ». L’Atlantic Council s’attend à ce qu’une interdiction “abaisse presque certainement temporairement les prix pour certains consommateurs américains le long de la côte du Golfe et du Midwest, y compris de nombreux agriculteurs”. C’est là que se trouvent les partisans les plus bruyants : le sénateur Chuck Grassley et la représentante Ashley Hinson, tous deux républicains de l’Iowa, ont appelé à une interdiction, et le Midwest paie plus que la côte Est dans son ensemble.

Le diesel étranger de la côte Est provient principalement d’un seul voisin. Chaque mois de janvier à juin 2026, le Canada a fourni la plupart des importations de distillats de la région, soit la totalité des 91 000 barils par jour en juin.

C’est sur la côte Ouest que les sources ne sont pas d’accord. L’Atlantic Council qualifie l’Alaska, Hawaï et les États du Pacifique de « tributaires des importations » et affirme que « les consommateurs de la côte Ouest verraient probablement des prix plus élevés ». Dans les totaux du commerce extérieur de l’EIA pour l’ensemble de la région de la côte ouest, qui comprend l’Alaska et Hawaï, la région a exporté entre 72 000 et 185 000 barils par jour de distillat chaque mois de janvier à juin 2026, tout en en important entre 8 000 et 19 000. Les totaux régionaux peuvent masquer des écarts entre États, et De Haan affirme que les expéditions du Golfe vers la côte ouest ont également augmenté cette année. Une interdiction des exportations ne suffirait pas, à elle seule, à arrêter ces expéditions intérieures. Il existe également un risque commercial. Le secrétaire de l’Intérieur, Doug Burgum, a averti la semaine précédant le discours de Wright qu’une interdiction pourrait entraîner des représailles de la part des pays qui exportent du carburant vers les États-Unis, ce qui pourrait nuire à des États comme la Californie.

L’Atlantic Council s’attend à “des effets significatifs au-delà des États-Unis”. Les exportations américaines de diesel, d’environ 1,5 million de barils par jour, représentent près d’un cinquième des quelque 8 millions de barils échangés quotidiennement par voie maritime. Environ 120 000 barils par jour de diesel américain ont été acheminés vers le Mexique par pipeline terrestre jusqu’à présent cette année, et le diesel mexicain disponible est tombé à moins de six jours d’approvisionnement en avril 2026, selon les calculs de l’Atlantic Council.

Un président peut-il interdire les exportations de diesel ?

La voie juridique propre a disparu. De 1975 à décembre 2015, la loi fédérale permettait à un président de restreindre les exportations de « charbon, produits pétroliers, gaz naturel ou matières premières pétrochimiques ». Le même article exigeait également l’interdiction des exportations de pétrole brut, et le Congrès l’a abrogée en décembre 2015, mettant ainsi fin aux deux. Ce qui l’a remplacé permet au président de restreindre les exportations de pétrole brut pendant une période pouvant aller jusqu’à un an, renouvelable, après avoir déclaré une urgence nationale ou dans deux autres cas précis, et il ne dit rien sur le diesel. Le même article ne dit rien qui limite le pouvoir du président en vertu d’autres lois « d’interdire les exportations ».

Reste la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA), qui permet à un président « d’empêcher ou d’interdire » « l’exportation » de biens dans lesquels un pays étranger ou un ressortissant étranger a un intérêt. Il nécessite une déclaration d’urgence nationale face à une « menace inhabituelle et extraordinaire » ayant sa source « en totalité ou en partie substantielle en dehors des États-Unis ».

La Cour suprême a limité l’IEEPA le 20 février 2026 ; le programme indique que la loi “n’autorise pas le président à imposer des tarifs douaniers”. Dans une partie de l’avis au nom de la Cour, celui-ci décrit les verbes de la loi comme des actions « qu’un président pourrait entreprendre pour sanctionner des acteurs étrangers ou contrôler des acteurs nationaux engagés dans le commerce extérieur – en bloquant les importations, par exemple, ou en interdisant des transactions ». De ce point de vue, une interdiction est plus proche de ce que décrit la loi qu’un tarif, bien qu’aucun tribunal ne se soit prononcé sur une telle question.

Que regarder

Si une interdiction est effectivement imposée, le premier endroit qu’elle affichera sera le chiffre des stocks de distillats de la côte du Golfe dans le rapport hebdomadaire sur l’état du pétrole de l’EIA, attendu le 30 septembre prochain. Ce chiffre prend également en compte le carburant dans les pipelines, alors lisez-le comme une tendance. Au rythme des exportations de juin, le diesel bloqué ajouterait environ 9 millions de barils par semaine aux stocks du Golfe, et environ trois semaines et demie de ces semaines rempliraient les réservoirs vides de juin. Si vous conduisez un camion diesel, un tracteur ou une chaudière au mazout, cette ligne vous indique combien de temps dure toute aide.